雨未落。往日波光粼粼的浑河支流渐渐显露出干涸的河床，田里的禾苗卷起了叶子，原本绿油油的田野变成了焦黄色。旱情像一张无形的网，从京畿开始向周边州县蔓延。

朝廷上下早已行动起来。李朝宗下令开仓放粮，减免灾区赋税，命工部紧急调拨水车、开凿深井。路朝歌也没闲着，通过《大明公报》连续发布抗旱措施，并刊载了不少从古籍中摘录的民间抗旱土法，如覆盖秸秆保墒、夜间灌溉等。

然而就在这紧要关头，一股恶毒的流言却悄然滋生，并迅速扩散。

“听说了吗？这大旱不是天灾，是人祸！”

“这话怎讲？”

“有人说了，朝廷这次推行新政，要按地亩征税，惹怒了土地神。还有人说，陛下登基后废除了前楚祭祀天地的旧制，改用那什么‘简化仪轨’，这是上天降罚啊！”

“更邪乎的是，有人说看见官报上印着的那个‘大明公报’四个字，在太阳底下会泛出血光……这是不祥之兆！”

这些流言起初只是乡野间的窃窃私语，但很快就像瘟疫般传播开来。更令人不安的是，流言开始与《大明公报》和《市井新谈》联系起来。

“两份报纸，一明一暗，像不像阴阳两面？听说这都是那位王爷搞的鬼，此人来历不明，怕不是用了什么邪术？”

“我表兄在长安做小买卖，他说那《市井新谈》的主笔周文翰，祖上就是前楚的巫师，会巫蛊之术！”

“难怪！他们用报纸蛊惑人心，惹怒上天，这才降下旱灾！”

流言越传越离谱，越传越具体。到了七月中旬，京畿不少地方的百姓开始对报纸产生抵触情绪，一些读报处前甚至被人偷偷贴上了符咒。更严重的是，有些地方出现了小规模的骚乱，民众聚集在县衙前，要求停止新政、恢复旧制祭祀。

说到底这不是在凉州，若是在凉州就没有人会相信这样的鬼话，他们只会无条件的相信李朝宗和路朝歌，因为他们如今的生活是怎么来的，百姓们心里一清二楚，从当初人人吃不饱饭到如今丰衣足食，他们是一路跟着李朝宗和路朝歌走过来的，他们最是清楚那两位的为人，至于‘天罚’他们就更不信了，若是有‘天罚’，那他们杀人盈野的少将军不是早就应该被惩罚了吗？

崇仁坊崔氏别院内，王珉、崔浩等人再次聚首。这次，他们脸上多了几分得意之色。

“王兄这一招‘天意人心’，实在是高。”崔浩举杯敬道，“借着旱灾，将矛头直指新政和那两份报纸，妙极。”

王珉轻捋胡须，眼中闪过精光：“这不过是第一步。天旱是真，百姓焦虑是真，我们不过是给他们一个‘说法’。接下来，该第二步了。”

“王兄请讲。”

“我已命人在关中各地散布消息，说唯有举行盛大祭天仪式，恢复前楚时期的祭祀规格，才能平息天怒。同时，要暂停新政，特别是那按地亩征税之法，以示对土地神的尊重。”王珉冷笑道，“只要朝廷照做，新政便名存实亡；若不照做，便是罔顾天意，民心尽失。”

“高！实在是高！”众人赞叹。

崔浩却微微皱眉：“只是，朝廷若真举行盛大祭祀，耗费必然不菲，这笔钱……”

“崔兄多虑了。”王珉打断他：“祭祀之事，历来由礼部负责。届时采买祭品、搭建祭坛，这笔钱自然会有‘合理’的去处。况且，只要新政不停，我们损失的岂止这点？”

“礼部的官员可不是那么好收买的，或者说大明的官员可不是那么好收买的。”崔浩说道。

“秋玉书不好收买，下面那些干活的小吏还不好售卖吗？”王珉冷哼一声：“只要是人就脱离不了一个‘贪’字，只要他敢贪，我们就能控制他。”

众人心领神会，相视而笑。

路朝歌站在新闻司衙门的院子里，抬头看着灰蒙蒙的天空。空气干燥得仿佛能擦出火花，连一丝风都没有。

秋玉书匆匆走来，面色凝重：“少将军，情况不妙。京兆府今早传来消息，泾阳县有数百民众聚集，要求烧毁所有报纸，并罢免当地推行新政的县令。若非战兵及时赶到，恐怕要出乱子。”

“其他地方呢？”

“平州、阳州也有类似情况，只是规模较小。”秋玉书顿了顿，压低声音：“更麻烦的是，朝中开始有声音了。今日早朝，有人上奏，请求举行盛大祭天仪式，以平息天怒。虽未明说，但字里行间都在暗示旱灾与新政有关。”

路朝歌眼神一凛：“我大哥怎么说？”

“陛下驳回了立即祭天的提议，只说会考虑。但朝中支持的人不少，其中不乏清流。”秋玉书忧心忡忡：“少将军，这流言来势汹汹，若再发展下去，恐怕……”

“恐怕新政就要夭折，我们这些年的努力也要白费。”路朝歌接过话头，语气平静却带着寒意：“这不是简单的流言，是有组织、有预谋的攻势。他们选在旱灾这个节骨眼上发难，就是要借天灾压人祸。”

“那我们该如何应对？”秋玉书问：“下一期《大明公报》明日就要刊印，是否要针对流言进行驳斥？”

路朝歌沉思片刻，摇了摇头：“现在直接驳斥，只会让百姓觉得朝廷在强辩。流言之所以有市场，是因为它给了焦虑的百姓一个看似合理的解释。我们要做的，不是否认他们的焦虑，而是给他们一个更好的解释，和一个看得见的希望。”

“少将军，您的意思是？”

“秋大人，你即刻去办三件事。”路朝歌转身，语速加快：“第一，让《大