巳时的阳光。

洒在奉天殿。

铜鹤的影子。

瘦长地投在地上。

檐角铁马。

被风撞得叮当作响。

然而。

这声响却盖不住刘健粗重的喘息声！

老首辅刘健跪在金砖上。

花白的胡须沾着地砖的寒气。

他避开朱厚照 “看首辅脸色” 的诛心之问。

双手捧起象牙笏板。

声音带着泣血般的颤抖：

“小爷！”

“老臣侍奉宪宗、孝宗、太子三朝。”

“四十年来不敢有半分私念！”

“弘治朝轻徭薄赋。”

“是因百姓历经成化末年的苛政。”

“亟需休养生息。”

“国库空虚。”

“是因天灾连年。”

“赈灾用度过巨。”

“老臣与同僚们无不节衣缩食。”

“甚至自掏腰包填补亏空……”

他说着。

竟从袖中摸出一本泛黄的账册。

双手举过头顶：

“这是老臣的私账。”

“弘治十二年至今。”

“共计捐银三千两。”

“虽杯水车薪。”

“却足证老臣之心！”

阶下的文官们见状。

纷纷跟着跪倒。

“臣等愿以死明志。”

“绝无贪墨之心！”

一时间。

奉天殿里满是 “臣等惶恐”“太子明鉴” 的呼喊。

声音里带着刻意拔高的悲愤。

仿佛受了天大的冤屈！

朱厚照坐在临时宝座上。

指尖敲着扶手。

嘴角噙着一丝冷笑！

这群文官最擅长的就是这套。

用 “忠心” 当挡箭牌。

用 “死谏” 博名声。

只要把水搅浑。

就能把财政亏空的账赖到 “天灾”“苛政” 头上！

“刘首辅的忠心。”

朱厚照忽然开口。

声音不大。

却像一块冰投入滚油。

瞬间压下了满堂的哭喊：

“孤自然信。”

“可忠心不能当银子花。”

“更不能填饱边军的肚子。”

他俯身拿起刘健递上的私账。

随手翻了两页。

嗤笑一声：

“三千两？”

“够给文官们发半个月的‘养廉银’吗？”

“还是够填补江南盐税的零头？”

账册被扔回刘健面前。

纸页散开。

露出上面歪歪扭扭的捐款记录。

老首辅的脸瞬间涨成了绛紫色。

捧着账册的手不住颤抖。

他本想以 “捐银” 表忠心。

反倒被太子用数额堵了嘴！

“小爷。”

刘健咬着牙。

像是下定了决心：

“国库空虚非一日之寒。”

“若要应急。”

“可暂用内帑填补。”

“先帝在位时。”

“常以私库补贴国用。”

“此乃……”

“内帑？”

朱厚照猛地站起身。

太子蟒袍的下摆扫过案几。

带倒了一只青瓷笔洗。

“哐当” 一声脆响。

在大殿里回荡。

“刘首辅真是为大明着想啊。”

“不想着怎么给国库开源。”

“反倒盯着孤的私库！”

他走到刘健身前。

居高临下地看着这个白发苍苍的老臣。

眼神里的嘲讽像针一样扎人。

“先帝用内帑补贴国用。”

“是因为他仁厚；”

“可孤不一样。”

“孤的内帑。”

“要留着给边军买铠甲。”

“给灾民买粮食。”

“不是给你们这些‘鞠躬尽瘁’的大臣们填贪腐的窟窿！”

“你口口声声说忠心。”

“却连‘开源节流’四个字都不懂。”

“只会盯着皇帝的私库。”

“这就是你所谓的‘为大明鞠躬尽瘁’？”

字字诛心！

刘健的嘴唇哆嗦着。

想反驳却找不到半句说辞。

他确实没想过开源。

文官集团早已习惯了用 “轻徭薄赋” 装点门面。

习惯了在财政亏空时打内帑的主意。

从未想过要触碰既得利益。

比如江南士绅的免税田。

比如文官们的隐性收入。

此刻被朱厚照戳破。

老首辅只觉得脸颊发烫。

像是被人当众扇了几十记耳光。

连脊梁骨都挺不直了！

“刘首辅无话可说了？”

朱厚照冷笑一声。

转身走向户部尚书：

“韩文。”

韩文猛地抬头。

额角的冷汗还在往下淌。

连忙躬身：

“臣在。”

“孤给你一个月时间。”

朱厚照的声音陡然转厉。

带着不容置疑的威压。

“把弘治十八年的财政账册查清楚。”

“每一笔收入、每一笔支出。”

“哪怕是一文钱的差错。”

“都要给孤说明白。”

他顿了顿。

目光扫过韩文身后的文官们。

声音里淬着冰：

“若是查不清楚。”

“或者少了一毛钱。”

“你就收拾收拾。”

“让你三族陪着你一起上路 ——”

“孤倒要看看。”

“是你的脖子硬。”

“还是孤的刀硬！”

韩文的脸瞬间惨白如纸。

双腿一软。

差点瘫倒在地。

“小爷…… 这……”

“这时间太紧了。”

“弘治十八年的账册堆积如山。”

“还要核对各地藩库……”

“紧？”

朱厚照挑眉。

嘴角勾起一抹残忍的笑意。

“当年你们克扣边军军饷的时候。”

“怎么不说时间紧？”

“给文官发‘养廉银’的时候。”

“怎么不说时间紧？”

“韩尚书啊。”

他忽然放缓了语气。

声音里带着一丝诡异的温和。

“你说你这是图什么？”

“要死你一个人死。”

“可平日里靠着国库享福的。”

“是你那些同僚啊。”

“江南盐税