密封舱坠落在绿洲盟西北方向七十公里处的“锈蚀盆地”。

那是一片被高浓度锈蚀菌毯覆盖的区域，地面上布满暗红色的黏稠物质，像巨大生物体腐烂后形成的沼泽。任何金属物体落入其中，都会在几小时内被锈蚀成多孔的海绵状残骸。

金不换和艾文是第一批赶到坠落地点的。

他们驾驶着白鸦提供的磁悬浮救援车，在锈蚀菌毯的边缘急停。车头灯的光柱刺破黎明前的黑暗，照见了前方那个半埋在菌毯中的球形舱体。

舱体已经严重变形。

原本光滑的金属表面现在布满了凹痕和裂缝，从裂缝中渗出银灰色的记忆介质——那是火种库受损后泄漏的痕迹。更糟糕的是，周围的锈蚀菌毯正像活物般向舱体蠕动，试图吞噬这个外来物。

“必须快点！”艾文跳下车，启动相位切割器。金色的能量刃从手套背部弹出，她开始切割缠绕在舱体上的菌丝。

金不换则冲向舱门。

舱门的密封锁因为撞击已经失效，但被锈蚀物堵死了。他用力撬动，金属发出刺耳的呻吟。透过观察窗的裂缝，可以看见里面蜷缩的人影。

“苏沉舟！听得到吗？！”

没有回应。

金不换咬咬牙，退后几步，抬起改造过的左腿义肢。腿部的液压系统全功率运转，他一脚踹在舱门连接处。金属撕裂，舱门向内弹开。

浓烈的记忆介质气味涌出。

舱内，苏沉舟倒在座椅上，头盔的面罩已经碎裂。他的脸苍白得像死人，但最吓人的是眼睛——左眼的幽蓝魂火完全熄灭，只剩下空洞的眼眶；右眼的暗金光芒微弱得像风中的烛火，时明时灭。

更诡异的是他的皮肤。

从颈部开始，暗金色的锈纹正在缓慢蔓延。那不是之前那种可控的纹路，而是失控的感染。锈纹所过之处，皮肤变得像老旧的金属，失去弹性，浮现出类似电路板的网格状纹理。

“他被锈蚀同化了？”艾文冲过来检查，“不……更像是……锈蚀在试图修复他的身体。”

金不换这才注意到，那些锈纹蔓延的路径，恰好是苏沉舟体内受损最严重的部位。断裂的肋骨处，锈纹形成支撑结构；出血的内脏部位，锈纹凝结成替代性组织。这就像一种粗暴的急救，用锈蚀物质临时替代人体组织。

“先把他弄出来！”

两人合力将苏沉舟拖出密封舱。他的身体异常沉重——锈蚀组织增加了质量。刚离开舱体，周围的菌毯就加快了蠕动速度，像是被什么吸引。

“它们想要他。”艾文警惕地抬起切割器。

但菌毯并没有攻击。

它们只是缓慢地、试探性地延伸触须，轻轻碰触苏沉舟的身体。每一次接触，都会从菌毯中分离出微小的光点，融入他皮肤的锈纹。而随着光点的融入，那些失控蔓延的锈纹开始变得有序，逐渐恢复成之前那种装饰性的纹路。

“它们在……治疗他？”金不换难以置信。

“不完全是治疗。”一个声音从后方传来。

白鸦驾驶另一辆救援车赶到。他跳下车，手里拿着一个便携式扫描仪。扫描光束在苏沉舟身上移动，屏幕上显示出复杂的生物信号图。

“锈蚀网络在与他深度同步。”白鸦解读数据，“因为否决密钥和火种库的受损，他的意识防御大幅减弱。锈蚀网络的底层意识——如果它有意识的话——正在趁机与他的生理结构建立更直接的连接。”

“这有什么后果？”

“两种可能。”白鸦蹲下身，仔细观察锈纹的变化，“第一，他会成为锈蚀网络在物理世界的‘节点’，获得更强的力量，但也更非人化。第二，锈蚀网络通过他获得人类的情感模板，开始真正理解‘记忆’的意义，从而进化。”

他抬起头：

“无论哪种，他都不会再是纯粹的人类了。”

就在这时，苏沉舟突然睁开眼睛。

不是两只眼睛，而是右眼——左眼依然空洞。那只暗金色的瞳孔缓缓转动，焦距对准了金不换。

嘴唇微动，声音嘶哑得像砂纸摩擦：

“数据……碎片……”

“什么数据？”金不换急切地问。

苏沉舟艰难地抬起右手——那只手已经被锈纹覆盖，看起来像是金属铸造的工艺品。他用指尖在空中虚划，暗金色的光流从指尖逸出，勾勒出一幅残缺的星图。

那是从收割舰武器核心获取的信息碎片。

星图上标注着数百个光点，每个光点都代表一个被青帝盟控制的苗圃世界。而在所有光点的中心，有一个巨大的、暗红色的标记。标记旁边是青帝盟的文字，通过否决密钥自动翻译成苏沉舟能理解的概念：

〖 母树嫁接点·最终苗圃 〗

〖 目标：培育完美共生体 〗

〖 当前进度：9371/个标本世界已收割 〗

〖 剩余时间估算：127标准年 〗

星图闪烁了几下，然后碎裂成光点消散。

苏沉舟的手无力垂下，再次陷入昏迷。

但残留的信息已经足够震撼。

“还剩六百多个世界……”艾文喃喃道，“青帝盟就要完成他们的‘完美共生体’培育了？”

“什么是完美共生体？”金不换问。

白鸦的脸色变得极其难看：“我在旧时代的机密档案里见过这个词。青帝盟不是单纯地掠夺文明，他们是在进行一场持续数万年的超大规模实验。他们在不同环境下培育不同的文明，观察它们的进化路径，收集它们的特性，最终目的是……将所有文明的优点融合，创造一个理论上完美的超个体。”

他指向星图消失的位置