磨难，曾经的辉煌和漫长而无休无止的屈辱，就像两条鞭子，无情地拷问着这片土地上的人民，威力之大，足以让任何读史之人惭愧地低下头去。

　　从前的他，只能长叹一声，黯然合上历史书。可是今时今日，此时此地，他动了心思，他想要做些什么了……

　　他不敢奢求能够彻底改变，可即使只是一次小小的推动，即使只是一次无望的尝试，即使要历经无数磨难，甚至付出生命的代价，他也觉得值。

　　世上就是有这种人，看似玩世不恭，或者漠视一切，却能在一念之间规划一生的轨迹。武破虏就是这种人，其实，刘枫也是这种人。

　　赵健柏第一次面对刘枫的威势，只觉那淡漠的眼神、冷酷的话语，仿佛地狱里的妖风，裹着刺鼻的血腥气，直吹进他灵魂里。他一瞬间明悟了，他深知此念诞生在上位者的脑海里，意味着什么？更知道此言从爱民著称的红巾大帅的口中说出，又意味着什么？

　　他从心底里感到恐惧，仿佛下一秒就有漫天的腥风血雨扑面而来，令他悸动，令他颤抖。

　　这就是霸王的后人么？

　　不！从前的霸王像是浩瀚无边的大海，时而平和如镜，时而怒涛汹涌，让人感佩，让人敬畏，更让人景仰。而眼前的少年却像一柄利剑，无论出鞘与否，无论外表质朴还是华丽，剑就是剑，是凶器，天生就是要杀戮的。

　　这个念头，让他下意识后退了一步。他完全明白了：霸王是英雄，而他不是！他心怀天下，但却漠视黎民，他秉持大义，却又不择手段，他更像是——帝王。

　　这就是他要终身侍奉的主公吗？

　　尽管心中抗拒、百般不愿，可他却不得不承认，刘枫，不！主公的话是有道理的。

　　汉人若不主动低下头颅，天下有谁能为他们带上枷锁？汉人若是挺直了腰杆，世间又有谁敢挥起皮鞭？

　　可如今已是枷锁在喉，皮鞭加身，亡族灭种之祸就在眼前。

　　他似乎已经看见了，刘枫立于巍峨山巅，指着天下苍生命令道：“死亡，或者抬头挺胸地站起来！”

　　环顾四周，众将面色平静，神情郑重，没有震惊，更没有半分惶恐。他们已经不再是霸王当年的逐寇军了，他们被新主公的思维侵蚀了，他们……变了。

　　我要不要改变？这个问题摆在他的面前，没有时间犹豫，也没有别的选择。

　　片刻之后，赵健柏最终叹息着伏下身躯，无声地拜倒在刘枫脚下。有些事必须要有人做，哪怕他不是英雄，有些牺牲必须要付出，哪怕是生灵涂炭、血流成河。

　　他没有看见，刘枫俯视的目光中，除了欣慰和满意，更多了一丝复杂难明的神色，似歉然，似愧疚，又似决绝。

　　这时，武破虏忽然抬头问道：“主公，你猜义军能撑到几时？”

　　刘枫不假思索地竖起三根手指，言之凿凿地道：“三年整！”

　　“嗯？”众人再次惊疑，齐问：“主公何以这般肯定？”

　　刘枫收指握拳，格格作响，森然笑道：“因为我只需要他们撑三年！”

　　……

　　后世长篇话本《高祖轶事》记载：兴统一十二年元月初一，高祖一统五岭群雄，志得意满，意气风发，浑然不知祸之将至……

第三卷 浴血腾龙