在颠簸的马车内，指尖无意识地摩挲着裙摆上的银线花纹，心中的不安如同潮水般不断翻涌。其实她对帝国局势的预判，与伊莎贝拉的分析不谋而合--只是伊莎贝拉靠的是局势推演，而她手中握着更确切的直接证据：出发前，她曾收到过卡西乌斯暗中传来的密信，信中隐晦提及大皇兄雷奥尼近期频繁与军方将领接触，似在密谋些什么。

“大皇兄和二皇兄，可千万别在这个时候鲁莽行事啊……”塞莉娅轻声呢喃，语气中满是担忧。她太了解这两位兄长的性子了：雷奥尼野心勃勃，性情急躁，为达目的不择手段；卡西乌斯看似温和，实则有着自己的坚持，一旦触及底线，绝不会轻易妥协。如今帝国内忧外患，正是最敏感的时刻，如果再出现继承人之争，那么帝国就将大厦将倾。

可俗话说，越是担心什么，就越是来什么。塞莉娅的车队刚驶出一小会儿，前方就传来一阵急促的马蹄声--一队身着帝国禁军服饰的骑兵疾驰而来，为首的骑士翻身下马，手中高举着一卷明黄色的卷轴，神色严肃地拦住了车队。

“奉皇太子殿下令，通告帝国全体臣民！”骑士的声音洪亮，穿透马车的帷幕，清晰地传入每个人耳中，“皇帝陛下罹患重病，已无法处理朝政，现由雷奥尼皇太子殿下代替陛下统领帝国！令塞莉娅公主殿下、基凯罗侯爵及随行大臣即刻终止和谈，尽速返回帝都，不得擅自与王国签订任何契约，等候皇太子殿下进一步指示！”

“竟有这种事？！”马车内，基凯罗侯爵猛地坐直身体，脸上满是震惊与难以置信。杜西侯爵也紧跟着皱眉：“雷奥尼殿下被册封为皇太子？我们出发前从未收到任何消息，这是何时定下的事？”诺里斯伯爵则更关心权力核心的变动，语气急切地追问：“元老院那边怎么说？如此重大的册封，没有元老院的承认，岂能算数？”

众人你一言我一语，对这突如其来的变故充满质疑--按照帝国律法，皇太子的册封需经皇帝旨意、元老院投票双重确认，且需提前公示三日，绝无这般临时突袭的道理。显然，这背后定有猫腻。

相比之下，塞莉娅反而平静了些许，只是脸色愈发苍白。她推开马车车门，目光锐利地看向传令骑士，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“父皇和卡西乌斯皇兄现在怎么样了？皇帝陛下的病情究竟如何？卡西乌斯皇兄为何没有一同出现？”

传令骑士眼神闪烁了一下，似乎在斟酌措辞，最终还是硬着头皮回答：“皇帝陛下至今昏迷不醒，太医正全力诊治。至于卡西乌斯殿下……”他顿了顿，语气凝重起来，“卡西乌斯殿下拒绝承认雷奥尼皇太子的合法性与权威，已擅自逃离帝都，目前正被通缉。还请公主殿下与各位大人认清局势，切勿步卡西乌斯殿下后尘，以免引火烧身。”

“逃离？通缉？”基凯罗等人闻言，脸色瞬间变得煞白。他们终于反应过来，这哪里是什么“正常册封”，分明是雷奥尼精心策划的夺权行动！先以“皇帝重病”为由掌控朝政，册封自己为皇太子，再将竞争对手除掉，下一步，恐怕就是清理朝堂上的异己了。

基凯罗侯爵心中咯噔一下--出发前，卡西乌斯曾私下找过他，希望能争取元老院的支持，制衡雷奥尼的势力。当时他顾虑重重，没有给出明确答复，现在想来，是自己太过天真，以为雷奥尼不会作出僭越举动，现在不仅是自己，恐怕整个元老院都被雷奥尼列入“清算名单”。可他转念一想，又替塞莉娅捏了把汗：塞莉娅在军部、宫廷和元老院中的威望，甚至比卡西乌斯还要高，雷奥尼向来忌惮她，此次召她回帝都，恐怕没那么简单。

塞莉娅站在马车旁，风吹起她的裙摆，却吹不散她心中的沉重。她所想的，比基凯罗等人更深一层：雷奥尼向来好大喜功，又极度自负，他一旦掌权，绝不会容忍“与王国和谈”这种“示弱”的举动，必定会重启战端。可如今帝国经历了之前的战败，兵力损耗严重，百姓早已厌战，若再强行开战，帝国必定会陷入更大的危机，甚至可能一败涂地。

“若是只想保全自己，向大皇兄宣誓效忠，再找个僻静的别墅隐居，倒也能安稳度日……”塞莉娅在心中默默盘算，可这个念头刚冒出来，就被她强行压了下去，“可帝国是父皇一手守护的基业，是无数将士用鲜血换来的国土，我怎能眼睁睁看着它毁在大皇兄手中？”

她太了解雷奥尼了，那人听不进任何劝阻，如今又手握权力，必定会越发刚愎自用。可即便如此，塞莉娅还是下定了决心：“先回帝都再说，至少要亲眼看看父皇的情况，确认他是否真的安好。至于以后的事……只能随机应变了。”

她深吸一口气，转身对基凯罗等人说：“事已至此，争论无用，我们先返回帝都，见机行事。”

与此同时，帝都的雷奥尼正忙着巩固自己的权力。他不仅向塞莉娅等人下达了召回令，还向驻守在帝国各地城寨、要塞、堡垒的驻军发出指令，要求所有将领在三日内向他宣誓效忠，拒不服从者，就地免职，由他的心腹接管兵权。

但这些，在雷奥尼看来都只是“开胃小菜”。真正让他忌惮的，是率领着远征军、手握25万重兵的杜兰将军。雷奥尼特意给杜兰发去密令，要求他暂缓对诸王国的攻势，即刻率军返回帝都述职。

杜兰拿着密令，坐在临时营帐中，脸色阴沉得能滴出水来。他征战