“年轻人，稍安勿躁。”梅德里克伯爵抬手拍了拍德朗杰鲁的肩膀，示意他冷静下来，随后转头看向陈砚，语气沉稳地问道：“陈砚阁下，帝国代表团是否真的已经彻底离开，返回帝都了？有没有可能只是暂时休整，后续还会回来？”

“可以确定。”陈砚点头，指尖轻点，投影画面切换到帝国代表团的车队身影，“根据最新的侦察情报，他们此刻刚通过奥林匹斯丘，没有做任何停留，正全速向帝国腹地进发，显然是接到了必须立刻返回的死命令。”

“看来这个雷奥尼，是铁了心要破坏和谈啊。”梅德里克叹了口气，语气凝重，“等他彻底平定国内的反对势力，巩固了自己的统治，势必会重启战端--毕竟他向来好大喜功，又对之前的战败耿耿于怀。”

“平定？我看没那么容易。”奥莱克突然冷哼一声，眼中闪过一丝锐利的光芒，“先不说那些驻守在帝国边境和偏远地区的军队，是否会真心臣服于他，单就那支帝国远征军，他就别想轻易控制得住。杜兰是什么人？在座各位应该都有所耳闻。他是在陈砚阁下手中吃了败仗的败军之将，莫尔德皇帝也是因为有了异世界人的干预和战争之神的介入，才赦免了他的战败责任，可雷奥尼那种心胸狭隘、好大喜功的人，会容得下一个有的元帅吗？”

他顿了顿，继续分析道：“杜兰现在手握二十多万远征军的兵权，这可是一股足以颠覆帝国的力量。他心里比谁都清楚，一旦交出兵权，返回帝都，等待他的绝对是清算--要么入狱，要么处死。所以，他绝对不会轻易放权，放了权就是死到临头，不放权，至少还有一线生机。”

在场众人闻言，纷纷点头表示赞同。二十多万大军，这可不是小数目，足以成为影响帝国局势的关键变量。会议室里的气氛稍稍缓和了一些，原本弥漫的绝望与焦虑，被一丝不确定的变数所取代--或许，这场和谈的中断，并非完全是坏事；帝国的内乱，也可能为王国带来新的机遇。

“既然帝国局势已明，那现在最关键的，就是我方该如何应对。”班德内多清了清嗓子，将话题从帝国局势转向实际行动，语气沉稳，“若帝国内斗持续，实力必然衰落，这对我们王国而言，外部威胁会大大减小，本是好事。但这并不意味着我们可以坐视不管、毫无作为，只是具体该采取何种策略--是继续观望，还是提前备战，或是尝试联络帝国反对派，这些都需要返回王都，与众位大臣共同商议，才能做出周全决定。”

他的话音刚落，德朗杰鲁便立刻接话，语气直白，没有丝毫绕弯子：“您的意思是，眼下和谈已经中断，我们也不用再留在这里，直接打道回府？”一旁的梅德里克也连连点头，脸上露出赞同的神色：“留在这里确实没什么意义了，帝国代表团已经撤走，短时间内不可能再重启谈判，倒不如早点返回王都，把这里的情况详细汇报，也好尽快制定对策。”

“可不是嘛，就算我们想谈，也得有谈判的对象啊！”德朗杰鲁突然冒出一句俏皮话，语气中带着几分自嘲。这话一出，原本沉重的会议室里顿时响起一阵低笑，连一直紧绷着脸的班德内多，嘴角也微微勾起--众人归心似箭的心思，在此刻暴露无遗。

但陈砚和奥莱克对视一眼，心中却早已看透了他们的小算盘。虽说这次和谈没有取得实质性进展，既没签订契约，也没达成共识，但他们并非毫无收获：帝国爆发继承危机的内情、雷奥尼夺权的野心、奥莱克与陈砚掌握的先进科技与情报能力，这些都是足以影响王国决策的重要信息。德朗杰鲁等人急于返回王都，一方面是想尽快汇报情况，另一方面也是因为他们深知，最终的决策权不在自己手中，需交由王都的智囊团商议。只要不是空手而归，这次的伊塔黎卡之行，就算是“有所得”了。

“既然各位都认为该返回王都，那不如就定在明日启程。”班德内多看向伊莎贝拉，语气恭敬地询问，“伊莎贝拉殿下，您意下如何？”

“你们回去，本宫没有意见。”伊莎贝拉轻轻摇头，话锋却突然一转，“但本宫打算留在这里，暂时不回王都。”

“这……这是为何？”班德内多瞬间愣住，脸上满是错愕，“殿下您可是代表团的团长啊！哪有团长留下，随行大臣先行返回的道理？这于理不合，传出去也会被人非议。”

“各位都是朝中重臣，身兼要职，回朝处理公务乃是理所当然。”伊莎贝拉语气平静，眼神却带着几分不容置疑的坚定，“可本宫不同，回了王都也无朝政缠身，整日待在宫殿里，不过是虚度光阴，还会白白浪费宫廷的预算。倒不如留在这里，继续接受奥莱克大人和陈砚阁下的款待，也能多了解一些伊塔黎卡的情况，岂不是更有意义？”

“这可使不得啊殿下！”梅德里克连忙开口劝阻，“您身为公主，身份尊贵，留在地方领主的领地，多有不妥……”

“怎么就使不得了？”伊莎贝拉打断他的话，语气带着几分少见的执拗，“你们不也经常前往瑟伦领，接受那里领主的款待吗？为何到了本宫这里，就不行了？”

“这……”班德内多等人被问得哑口无言，一时不知该如何反驳。他们心里比谁都清楚，伊莎贝拉坚持留下，根本不是为了“节省预算”或“了解伊塔黎卡”，而是想借此摆脱王都贵族派的掌控--贵族派在朝中势力庞大，一直想彻底掌控