，扣罚饭食，严重者，杖责后逐出宗门。所有规矩，都刻在院门口的木牌上，自己抽空去看清楚，触犯了哪条，休怪我不讲情面。”

交代完毕，赵管事便不再多看沈砚一眼，背着手，踱着方步离开了。

沈砚走到那硬板床铺前，将肩上那个简单得几乎空瘪的行李包袱放下。铺位上只有一张粗糙硌人的草席和一床又薄又硬、带着潮气的棉被。他伸手摸了摸，指尖传来冰凉黏腻的触感。同屋还有另外五个铺位，此时空无一人，想必都在外劳作未归。

他沉默地走到院门口，果然立着一块半人高的木牌，上面用规整的刻痕列着杂役的种种规矩：不得擅入内门及核心区域，不得偷懒懈怠、延误公事，不得私下斗殴、寻衅滋事，不得偷盗宗门财物，不得非议仙师……林林总总，条款森严，违者轻则鞭笞、克扣饭食，重则废去修为（虽对杂役无用，但是一种威慑）、逐出宗门，甚至处死。

环境比他预想的还要艰苦，但他心中并无太多波澜。比起黑石镇暗无天日、随时可能塌方的矿洞，比起山林中饥寒交迫、时刻警惕妖兽与追兵的亡命生涯，这里至少提供了一个相对安全的屋顶，一顿能够果腹的饭食，以及……一个可能蕴含着转机的环境。

他回到屋中，并未立刻休息，而是盘膝坐在自己那冰冷的铺位上，再次尝试摒弃杂念，以内视之法沟通识海中那页神秘的金色天书，引导体内微弱的气血，按照某种玄妙的轨迹缓缓运转。在这里，他必须尽快恢复最佳状态，并找到哪怕一丝一毫能够提升实力、应对命痕反噬的方法。天书是他唯一的依仗，他必须抓紧一切时间熟悉和探索。

傍晚时分，夕阳的余晖勉强透过那小窗，在屋内投下昏黄的光斑。同屋的杂役们陆续拖着疲惫不堪的身子回来了。是五个年纪不等的男子，最大的看起来有四十多岁，满脸风霜，鬓角已见灰白；最小的那个，个头瘦小，面色蜡黄，看起来和沈砚年纪相仿。他们看到屋内多了一个陌生面孔，只是用麻木而冷漠的眼神瞥了一眼，便各自如同被抽去骨头般，瘫倒在自己的床铺上，发出沉重的喘息和压抑的呻吟、叹息声，显是日间的劳作已耗尽了他们全部的气力。

沈砚主动起身，对着屋内众人，拱手行了一礼，声音平和地道：“各位大哥，小弟沈砚，今日新来的，日后同住一屋，还请各位大哥多多关照。”

那年纪最大的杂役，被称为老周的，勉强抬了抬眼皮，浑浊的眼睛看了看沈砚，有气无力地摆摆手，嗓音沙哑道：“关照？呵……都是苦命人，挣扎求活罢了，自己顾好自己就不错了，哪有余力关照旁人。我叫老周，在这干了十几年了。”他随手指着另外四人，语速飞快地介绍，“那是张黑子，一身力气；李瘦猴，机灵点；王墩子，老实人；小豆子，跟你差不多大。”

被点到名字的人，除了那小豆子偷偷好奇地多看了沈砚两眼，其他几人连眼皮都懒得抬一下，只是发出含糊的鼻音算是回应。沉重的疲惫和日复一日的绝望，早已磨灭了他们大部分的人际热情。

沈砚不再多言，默默坐回自己的铺位，将每个人的特征记在心里。

次日清晨，天光未亮，卯时刚到，一阵刺耳欲聋的铜锣声便如同惊雷般在勤务院内炸响，震得人耳膜生疼。所有杂役，无论多累，都必须如同条件反射般从床铺上弹起，用最快的速度整理好衣冠，冲到前院集合。动作稍慢者，立刻就会迎来赵管事冰冷的呵斥和鞭影。

空旷的前院里，黑压压站满了近百名灰衣杂役，在朦胧的晨光中，如同沉默的蚁群。赵管事拿着厚厚的名册，站在一块石墩上，声音冷硬地开始分派任务，声音在清冷的空气中传开：

“张三，李四，去西山涧挑水，灌满东厨所有水缸！”

“王五，赵六，后山砍柴，需百年铁木枝干三十担！”

“钱七，孙八，清扫演武场，一片落叶不得见！”

“周九，郑十，灵兽园清洗圈舍，注意避开‘火犀兽’！”

“吴十一，陈十二，丹房清洗药渣器皿，小心打碎，照价赔偿！”

……

一个个名字和任务被念出，被点到的人或面露苦色，或神情麻木，领命后匆匆离去。任务繁重琐碎，无一轻松。

“沈砚！”终于，赵管事念到了他的名字，目光落在他身上，“你去‘符纸坊’，听候刘执事吩咐，负责清理废料，搬运材料！即刻前往，不得延误！”

“是。”沈砚面色平静，应声出列。

符纸坊？他心中微动。墨韵宗以符箓之道见长，闻名遐迩，这符纸坊正是制作符箓最基础、也是最关键材料——符纸和符墨的地方。或许，在这里，他能接触到一些与修行相关的东西，哪怕只是最边缘的废料。

符纸坊位于外门区域的边缘，靠近后山，是一座占地颇广的独立大院。尚未走近，一股混合着草木清香、矿物焦糊气以及某种特殊胶质味道的复杂气息便扑面而来。院墙高大，门口有弟子值守。沈砚出示了令牌，说明来意后，才被允许入内。

院内景象与勤务院的破败截然不同。地面干净整洁，划分着不同的区域。一侧堆放着成捆的、散发着微弱灵光的灵草和处理过的木材；另一侧则是一个个冒着热气或散发着寒气的池子，里面浸泡着不同颜色的液体；还有一些区域摆放着石磨、碾槽、晾晒架等工具。不少穿着青袍的外门弟子和少数几个穿着质地稍好灰色衣衫、像是资深杂役的