在太大，足以解决他眼下的大部分困境。风险固然存在，但机遇亦与之并存。

就在他凝神权衡，计算着独自前往的风险与组队的可能性时，一个略带傲慢、刻意拔高了声调的声音在不远处响起，打破了现场的沉寂：

“哼，五十贡献？这任务倒有点意思，正合我用。王师弟，李师弟，你二人随我走一趟如何？速战速决，拿了贡献点，少不了你们的好处。”

沈砚不必转头，光听这声音便知来人是谁。只见一名身穿锦蓝色绸缎法袍、腰间缀着玉佩、面容倨傲的青年，排开众人，径直走到任务栏前。其身上灵力波动赫然达到了炼气四层巅峰，在外门弟子中已属佼佼者。他身后紧跟着两名年纪稍长、气息稍弱，但也有炼气三层修为的中年弟子，两人亦步亦趋，神态恭敬，显然是以这锦袍青年马首是瞻。

此人正是赵乾，在外门弟子中颇有些势力，据传其家族在宗门附近的一座修真坊市经营着几家店铺，家底颇丰。平日在外门，赵乾便眼高于顶，对修为不如他或出身寒微的弟子，向来不屑一顾。他显然也看中了这五十贡献点的丰厚奖励，自信凭借炼气四层巅峰的修为，加上两名跟班从旁协助，清理些低阶鼠群当不在话下。

赵乾自然也注意到了角落里的沈砚，目光在他那身洗得发白的青布弟子服上扫过，嘴角不自觉地撇了撇，带着毫不掩饰的轻蔑与厌恶。在他眼中，沈砚这等“断灵根”的废物，能留在宗门已是天大的恩赐，竟还敢来庶务堂窥视这等高奖励任务，简直是不知天高地厚。他连一丝多余的关注都欠奉，直接将其当作了空气。

沈砚面无表情，内心更是波澜不惊。与赵乾这等人物组队？无异于与虎谋皮，恐怕任务尚未完成，自己就可能被当作探路的弃子，甚至被暗中下黑手。他 silently 收回目光，继续思忖着独自接取任务的可能性，尽管这看起来极其渺茫。

然而，就在赵乾志得意满，准备招呼身后两人一同去执事弟子那里登记接取任务时，又一个声音懒洋洋地插了进来，带着几分刚睡醒的惺忪与随意：

“哟，赵师兄，动作真快啊。这任务，小弟也颇感兴趣，正想去百兽谷寻几味少见的草药，不如……算我一个？”

众人循声望去，只见一个穿着灰扑扑、袖口还沾着些许泥渍的弟子服，头发乱糟糟如同鸟窝的年轻弟子，一边揉着眼睛，一边打着哈欠走了过来。他腰间挂着一个鼓鼓囊囊、颜色深沉的皮质药囊，身上散发着一股淡淡的、由多种草药混合而成的奇异气味，说不上难闻，却足够独特。其修为波动同样在炼气四层，只是气息略显虚浮，不如赵乾那般凝练扎实。

“百里鸣？”赵乾眉头瞬间拧紧，脸上闪过一丝显而易见的不悦与忌惮，“你怎么也来凑这热闹？不在你的药圃里鼓弄那些花花草草？”

来人正是外门中鼎鼎大名的“药痴”百里鸣。此人对修炼一道似乎并不十分上心，反而沉迷于丹道与灵草研究，常年泡在药堂、荒野，寻找和培育各种灵植。其修为进展在外门算得上是“缓慢”，但因其在草药辨识、丹药炼制上确有天赋，加之性格看似随和，与药堂几位执事关系匪浅，人脉颇广，等闲弟子，即便是赵乾这等有些背景的，也不愿轻易得罪他。

“闲得发慌，骨头都锈了。”百里鸣又打了个大大的哈欠，目光却似无意般扫过角落里的沈砚，那双看似迷糊的眸子里，极快地掠过一丝探究与好奇，“这位就是前段时间新晋入门、据说眼神极好，连那张屠都栽了个跟头的沈砚沈师弟吧？”

他这话头转得突兀，让赵乾和周围众人都是一愣。张屠那事虽未大肆宣扬，但在小范围内也有所流传，版本各异，但都提到了沈砚似乎对妖兽弱点有超乎常人的洞察力。

百里鸣不等众人反应，便笑嘻嘻地对着沈砚方向道：“沈师弟，怎么样？百兽谷那地方，乱七八糟的东西多，光靠蛮力可不行，有时候就需要眼力好的人。有没有兴趣跟我们一起去看看？说不定，你的‘眼力’能帮上大忙。”

此言一出，不仅赵乾脸色瞬间阴沉下来，连周围看热闹的弟子也都露出了难以置信的神色。百里鸣竟然主动邀请一个“断灵根”的废物组队？就算沈砚真有点看妖兽弱点的本事，在危机四伏的百兽谷，一个无法动用灵力、肉身凡胎的家伙，根本就是个累赘！百里鸣这是疯了，还是别有用心？

沈砚心中亦是警铃微作，泛起层层涟漪。他与百里鸣素无交集，对方此举，实在出乎意料。是真如他所说，看中了自己那份被夸大其词的“眼力”，需要一个人在复杂环境中协助辨识危险或草药？还是听说了什么，对自己产生了某种好奇，借此机会近距离观察？抑或是……更复杂的算计？

他脑海中飞快地权衡着。百里鸣在宗门内的风评，主要是“痴迷丹道，不喜争斗”，相对而言风险较低。而且，他精通草药，或许对查明鼠群躁动的原因——比如是否与某些特殊植物有关——能提供关键帮助。自己确实极度需要这五十贡献点，独自前往百兽谷风险系数太高，而与赵乾相比，与百里鸣同行，至少表面上的危险性要小得多。眼下，这似乎是唯一能参与任务、分润贡献点的机会。

电光石火间，沈砚已有决断。他上前一步，对着百里鸣和脸色难看的赵乾分别拱了拱手，语气依旧平静无波，听不出喜怒：“若百里师兄、赵师兄不嫌弟子