刚才沈师兄到底是怎么做到的？就那么隔空一点啊！”

“没……没看清，太快了！而且好像根本没用什么灵力？”

“太诡异了！简直匪夷所思！难道他修炼了什么我们不知道的、直指大道本源的至高秘术？”

“断灵根……看来古籍记载未必是空穴来风，或许真有我等无法理解的玄奥……”

这些议论声如同嗡嗡的蚊蚋，传入正在缓慢恢复的沈砚耳中，却未能让他的心绪产生丝毫波动。待感觉识海中的空虚与刺痛感减弱了少许，不再影响基本行动后，他便缓缓睁开双眼，长身而起，准备返回静心苑继续深度调养。今日神识消耗太过剧烈，他需要绝对安静的环境和充足的时间来彻底恢复，以应对明日注定更加艰难、对手也更加强大的战斗。

然而，他刚走出那片僻静角落没多远，一道修长的、穿着雪白执法堂服饰的身影，便如同鬼魅般，悄无声息地拦在了他的前路之上。

正是慕容白。

他脸上早已重新戴上了那副无懈可击的、温和儒雅的假面，嘴角甚至还挂着一丝若有若无的笑意。然而，那双看似平静的眼眸深处，却如同隐藏着万载不化的玄冰，散发着冰冷刺骨、几乎无法完全掩饰的寒意。

“沈师弟，恭喜啊。”慕容白的声音依旧温和，却带着一种皮笑肉不笑的虚假，“真是让为兄……大开眼界，叹为观止。想不到沈师弟除了感知异于常人，于灵力轨迹洞察入微之外，竟还藏着如此惊世骇俗、闻所未闻的神识攻伐秘术。连周通师弟那号称内门防御第一的‘不动如山’，在师弟面前，竟也如同纸糊泥塑般，不堪一击。”

沈砚停下脚步，目光平静地迎向对方那看似赞赏、实则暗藏机锋的眼神，语气淡漠如初：“慕容师兄过奖了，不过是机缘巧合，侥幸窥得一丝破绽罢了，当不得师兄如此盛赞。”

“侥幸？呵呵……”慕容白轻笑一声，那笑声却冰冷得没有一丝温度。他向前逼近一步，两人之间的距离瞬间拉近，一股属于炼气九层的隐晦灵压如同无形的潮水般向沈砚弥漫而来，试图带来压迫。他声音压得更低，如同毒蛇吐信，带着毫不掩饰的刺骨寒意，“沈师弟，一次可以说是侥幸，两次可以说是运气使然，那么三次、四次呢？次次皆是以弱胜强，手段更是诡异莫测，远超常理……你觉得，坐在这高台之上的诸位宗门长老，以及这广场上下数千双眼睛，都是瞎子吗？你这身来得莫名其妙、进展神速的‘本事’，未免也太过……蹊跷了吧！”

他说话的同时，那如同毒蛇般阴冷的目光，似是不经意地扫过沈砚那掩藏在青袍之下的左臂，仿佛能穿透那层布料，直接看到其下那缓缓旋转、散发着不祥气息的紫黑色命痕。“需知，修真界浩瀚无垠，确实存在一些能让人速成、甚至拥有越阶之力的‘捷径’……但有些力量，充满了不祥与诅咒，绝非你一个区区炼气期弟子所能驾驭和承受的！玩火者，终将……引火烧身，自取灭亡！”

沈砚眼神骤然一冷，周身那经过《蕴神诀》初步调和后、变得沉静内敛的气息，仿佛被投入石子的湖面，微微荡漾了一下。他毫不退缩地与慕容白那充满恶意与试探的目光对视着，声音清晰地传入对方耳中：“我的道，我的路，该如何走，不劳慕容师兄挂心。是正是邪，是福是祸，我自一肩承担。”

“好！很好！有骨气！”慕容白脸上那虚伪的笑容终于再也维持不住，如同冰雪消融般彻底消失，取而代之的是一种如同毒液般粘稠的、毫不掩饰的怨毒与嫉恨！“那为兄就拭目以待，倒要看看，你能在这条看似风光、实则通往深渊的邪路之上，究竟能走出多远！明日的五强争夺战……望沈师弟，好自为之，千万……保重！”

最后“保重”二字，他几乎是咬着牙，从齿缝里挤出来的，充满了令人不寒而栗的威胁意味。说完，他不再停留，猛地一拂雪白的袍袖，带着一股冰冷的劲风，转身融入尚未完全散去的人群之中，消失不见。

沈砚站在原地，看着慕容白消失的方向，深邃的眼眸中波澜不惊，唯有最深处，一丝冰冷的厉色如同寒星，一闪而逝。慕容白的威胁与敌意，他早已习惯，甚至有些麻木。如今有韩长老的明确庇护，对方在宗门之内，至少在明面上，绝不敢再动用类似昨夜死士暗杀那般极端的手段。但这言语上的交锋、心理上的施压，以及在规则允许范围内、于大比擂台之上的种种针对与算计，恐怕只会随着他名次的提升而变得更加激烈、更加不择手段。

他不再原地停留，收敛心神，径直朝着后山静心苑的方向走去。眼下最重要的，是恢复实力。

是夜，月华如水，繁星点点，清冷的辉光洒落在静谧的青玄峰上。

然而，慕容白却并未回到自己那处位于精英区域的奢华住所。他换上了一身毫不起眼的黑色便服，借着夜色的掩护，悄然离开了青玄峰主脉，御使着一件速度极快、却没有任何标识的飞行法器，如同暗夜中的蝙蝠，朝着墨韵宗管辖范围边缘区域，一处隶属于慕容家暗中掌控的、外表看起来毫不起眼的僻静院落飞去。

院落深处，一间没有任何窗户、墙壁上铭刻着繁复隔音与防护阵法的密室内，烛火摇曳，将三道拉长的、扭曲的影子投在冰冷的石壁上。

除了刚刚抵达、脸色依旧有些阴沉的慕容白之外，密室内早已有两人在等候。

其中一人，全身笼罩在一件宽大的灰色