害它受了那般重的伤……它是不是……是不是已经……”

原来当年那件事情对她们也并非无关痒痛，小炤护住洪浩那一幕竟也深深印记心头，让她们一直不安。

洪浩看着这位一生刚正，此刻却因悔恨而脆弱不堪的前辈，心中恻然，正欲开口告知小炤安然无恙且就在眼前。

然而，小炤却轻轻按住了洪浩的手腕，对他微微摇头。她俯下身，平视着子葵的眼睛，声音温柔而清晰：“前辈，我就是当年那只小狐狸。”

子葵浑浊的眼中猛地爆发光芒，她死死盯着小炤绝美而平静的面容，嘴唇翕动，却发不出声音，那眼神分明在说：不可能……你如何能是……又如何能……

小炤不再多言，只是轻轻向后飘退数尺。下一刻，她周身清光流转，身形在光芒中迅速变化——修长的身形收缩，衣裙隐去，取而代之的是一身如同燃烧火焰般的瑰丽皮毛，以及九条蓬松美丽的尾巴。

她悬浮在半空，虽未显化成巨大的战斗形态，但这纯粹的天狐本体，已足以说明一切。

子葵的瞳孔骤然收缩，身体因激动而微微颤抖。子荼也不知何时勉力睁开了眼睛，呆滞地望着空中那美丽非凡的生物。

“真……真的是你……”子葵一滴浑浊老泪滚落，却是带着难以言喻的解脱之感。“你……你竟然……还活着……还变得……这么好……”

小炤缓缓降落，重新化为人形，蹲下身握住她冰冷的手，真诚道：“前辈，我从未怨恨过你们……站在你们的立场，先祖遭逢大难，对狐族心存怨恨，是人之常情。我只是……替我的族人，向你们说声抱歉。”

子葵反手紧紧抓住小炤的手。她看着小炤，又看看洪浩，脸上露出了一个极其复杂，却又最终归于释然的笑容。

那笑容里，有愧疚，有感激，有欣慰，更有一种执念消散后的彻底轻松。

她颤抖着另一只手，习惯性地摸索着，从怀中掏出一小把饱满的葵花籽——这是她千百年来惯常的动作。她似乎想将其中一颗送入嘴里，就像之前无数次那样。

然而，她的手刚刚抬起至唇边，便倏然一软，所有的力气仿佛瞬间被抽空。手臂无力地垂落，那把葵花籽撒落在地，发出细微的声响。

她的眼睛依旧看着小炤，带着那份释然的笑意，但瞳孔中的神采，却已彻底凝固。

几乎是同时，依靠在她身边的子荼，也咽下了最后一口气，脸上同样带着一丝解脱的痕迹。

荒谷的风吹过，带着凉意。姐妹二人相拥而坐，再无生息。

她们一生刚正，除魔卫道，最终的心结，却由她们曾视为妖狐的存在亲手解开，笑着离去，或许，这已是最好的结局。

小炤默默地看着她们，随即轻轻为她们合上眼帘。

“此处离万妖城定然不远。”