小蛮闻言，唇角轻轻一扬，却没接这话。

她自踏入内院那天起，就已暗中将这片地域细细感应过一遍。凭借本能联系，她最终将目光锁定在焚天炼气塔——那里，恐怕就是古帝洞府真正所在的外围。

虽然以她的能力，大可强行破开禁制入内查探，但动作过大，必会引来各方注目，反而得不偿失。

这种事，知道的人越少越好。

不过，她也早已察觉到塔底深处那股异火愈发清晰的躁动，心中早有了计较——只待异火彻底暴动、冲破封印的那刻，便是她趁乱潜入、仔细探查的最佳时机。

此事急不得，须耐心等待，故而暂且搁置一旁。

故而和紫妍搅合在了一起。

两人一拍即合，默契配合，摸入深山“取用”天才地宝。通常是紫妍负责探寻指引，小蛮则一路平推过去，神挡杀神，佛挡杀佛。

所得之物，一多半进了她俩的肚子；一部分小蛮特意留着，准备带给萧炎；剩下那些她们瞧不上的，便统统扔回原处，算是留给苏千交差。

在别人的地盘上行事，总该留点余地——这点道理，她懂。

因着这段时日的相处，小蛮对苏千这小老头倒也观感不差——为人虽精明却不失磊落，也算是个好人。

其实苏千心中也自有盘算。

焚天炼气塔近年来的波动日益频繁，身为内院大长老，苏千对此岂能毫无察觉。每一次异动虽都被他联手众长老强行压下，可每一次镇压后的反扑都更甚以往。

苏千心中清楚，长此以往，终有一日会压制不住。

届时，不仅内院将伤亡惨重，黑角域那些虎视眈眈的目光也必定会伺机而动。迦南学院这些年来树敌不少，不知有多少势力正等着这样一个趁火打劫的机会。

正是在这种隐忧之下，小蛮的存在引起了他的关注。

在他的感知中，这女子的实力虽明面上止于斗皇巅峰，气息却深沉晦涩，显然藏着不少底牌。再说那萧炎，同样绝非池中之物，天赋、心性乃至际遇，皆非常人可及。

关键的是……

能让萧炎这样心性坚定、步步为营的人，心甘情愿带在身边，一路纵容护短，又怎会只是寻常同伴那么简单。

这种人啊，往往最难动私心，可一旦动了，便是最执着、最难动摇的。

只要笼络住小蛮，萧炎自然也随之而来。

苏千面上不显，心下却各有衡量。

内院表面平静，实则暗流涌动，若能与他们俩结下几分善缘，将来若真有大变，或许就能多出一支足以扭转局面的奇兵。

这些暂且按下不表。

小蛮与紫妍心满意足地“享用”完毕，临走前，她又从药材库深处扒拉出一颗龙须冰火果。这东西，她记得前阵子萧炎曾不经意提过，一直没寻到合适的，说是炼制什么丹药的关键。

将果子收好，小蛮这才与紫妍分开，悠哉悠哉返回住处。

不料刚一进门，便见新生阿泰一脸焦急地冲了进来，气都没喘匀就急声道：

“大、大老大！您快去看看吧！”

阿泰几乎是踉跄着冲进门的，额头上满是急出来的汗，气都喘不匀：

“萧老大……萧老大和强榜第三的柳擎在竞技场对上了！”

他声音发紧，是真的慌了。

他们这一届新生算是运气不错，因为萧炎在火能赛中拔得头筹，虽然后来也受过老生欺压，可萧炎很快站了出来，把大家拢在一起成立了“磐门”。阿泰心里一直记着这份情，也踏实跟着萧炎。

谁能想到，今天萧炎老大竟会直接对上柳擎那样的人物——那可是在强榜上稳坐第三的狠角色啊！

万一真动起手来……

阿泰脑子转得快，念头一闪，转身就往外跑——得找小蛮姐。

磐门里的人都清楚，平时虽是萧炎主事，可磐门最强者，是这位懒洋洋的小蛮姐。

他一路狂奔，此刻见到小蛮，就像抓住了主心骨，话里都带着颤：

“您快去看看吧……我怕萧老大吃亏！”

阿泰话音未落，只觉身侧一道微风吹过。

再抬眼时，眼前哪还有小蛮的身影。

……

竞技场中，气氛紧绷如拉满的弓弦。

萧炎与柳擎相隔数丈而立，四周早已围满了闻讯而来的学员。

柳擎环抱双臂立于场中，身形如山岳般沉稳，即便不言不动，一股沉重的压迫感已自然弥漫开来，笼罩着四周。

萧炎面色平静地站在他对面，眼底却凝着锐光，玄重尺虽未出鞘，周身斗气已隐隐流转，如暗流潜涌。

一旁，柳菲俏脸含怒，目光如刺般扎在萧炎身上，显然正是此番对峙的引火之人。

萧炎自然听过柳擎的名号——强榜第三，实力深不可测。

但那又如何？

他一路走到今日，何曾仅因一个名号便退让过。未曾真正交手，孰强孰弱，犹未可知。

柳菲无故打断他修炼在先，出言辱及他在乎之人在后，这已足够触及他的底线。莫说柳擎在此，便是天王老子来了，若口出不逊，他也照打不误。

他萧炎，从来不是什么“不打女人”的迂腐之辈。

至于击败白程？那不过是他自找的。

他柳擎想替人出头？

那便来——他萧炎奉陪到底！

柳擎其实也看不上白程那点斤两，但碍着情面，总得照拂一二。

今日前来，本是存了压一压这新生气焰的心思，却见萧炎身上带伤，加之林修崖等人也在远处观望，他自恃身份，不愿落下个趁人之危的口实，便暂且按下念头，打算转身离去。

——下次，总有机会。

他正欲转身，却不想下一秒，一道清