上问话！我朝若因惧其凶戾而无一人敢出城应答，天下士民将如何看我朝廷风骨？这满城将士的血气，又将置于何地？”

“陛下是担心老臣受辱，或遭不测？”王朗抬起头，昏花的老眼中闪过一丝精光，“老臣今年七十有余，这双老眼，见过董卓焚烧洛阳的暴虐，见过袁绍横槊官渡的骄狂，见过吕布辕门射戟的骁勇，亦见过孙权坐断东南的奸诈……这数十年乱世风雨，多少豪雄折戟沉沙，老臣皆挺立至今。历仕三朝，见过董卓之暴，袁绍之骄，吕布之勇，孙权之诈……一个刘封，还能吓倒老臣不成？”

他顿了顿，目光扫过城下汉军森严的阵列，最终落回曹叡脸上，语气平静却字字千钧：

“一个崛起不过数载的刘封，纵有冲天之翼，又能奈我这把老骨头何？况且，正因老臣年迈齿衰，白发苍苍，此去方为最善。若遣壮年臣工，刘封或轻我朝中无人，或疑其分量不足以代天子言。而老臣，”他整了整身上象征三公之尊的司空朝服，脊背挺得笔直，“位列三公，历仕三朝，此身出城，便是我大魏朝廷的体面，是回应他刘封邀约的最高礼节。”

“至于安危……”王朗嘴角勾起一抹近乎淡漠的弧度，“老臣这把年纪，这副形貌，便是最好的护身符。他刘封父子既以‘汉室正统’自居，以‘仁义’相标榜，若敢对一风烛残年、手无寸铁的老臣行凶，天下人将如何评说？史笔如铁，又将如何记载他季汉刘氏之名？”

他看向曹叡，以及城头上所有注视着他的人，声音陡然提高，带着一种震撼人心的力量：“老夫此去，乃为说退十万兵，彰我大魏国体，显我君臣气节！纵使他刘封刀斧加身，纵使他万般羞辱，老夫也要让他知道，我大魏朝堂，非无忠贞敢死之士！也要让城上每一位将士看见，你们的皇帝，你们的朝廷，并未畏敌如虎！更让天下人知道，大魏立国，靠的不仅是兵甲之利，更有士人之骨气，老臣之肝胆！”

一番话，掷地有声，在城头猎猎风声中回荡。许多年轻将领、士卒看向王朗的眼神，已充满灼热的敬意，方才因皇帝不敢出城而产生的一丝微妙失落，此刻被这位老臣毅然赴险的悲壮所取代、所升华。

曹叡看着这位白发苍苍的老臣，心中涌起复杂的情绪。王朗是建安老臣，资历甚至比司马懿、陈群都老。他确实是最合适的人选——分量足够，年纪老迈反而成了一种“护身符”，而且这份主动请缨的勇气，本身就能鼓舞士气。

但是……

曹叡知道，刘封绝不可能因为王朗几句话就退兵。王朗此去，最大的作用，其实只是“展现姿态”。而这位三朝老臣，可能要为此承受难以预料的羞辱甚至危险。

“司空，”曹叡的声音柔和下来，“朕知你忠心。然此去凶险，朕实不忍……”

“陛下！”王朗忽然跪倒，以头触地，“老臣恳请！若老臣此去，能稍稳军心，能稍探敌情，则虽死无憾！请陛下……成全老臣报国之志！”

城头一片寂静。所有人都看着那位跪伏在地的白发老者。

曹叡闭上眼睛，良久，缓缓道:“……准。”

他上前扶起王朗，握着他枯瘦的手，低声道:“司空切记，见那刘封，不必与之争辩，不必求其退兵。只需彰我大魏气度，探其虚实意图，便足矣。若事有不谐……速归，千万保重。”

王朗老眼微湿:“老臣……领旨。”

曹叡转身，对许褚沉声道:“选三百虎卫精锐，护送王司空出城。至汉军阵前即止，不必近前。若见汉军有异动，立即护司空回城！”

“诺！”许褚轰然应命。

曹叡又看向于禁:“于将军，城头弩机，全部上弦。若刘封敢对王司空不利……”

他没有说完，但眼中寒光已说明一切。

于禁深深躬身:“臣明白。”

一切安排妥当。王朗整了整朝服，捋了捋白发，在两名侍从搀扶下，缓缓走下城楼。

曹叡站在垛口后，望着老臣蹒跚的背影，忽然有种说不出的悲凉。大魏开国不过十载，竟已到了需要七旬老臣阵前涉险的地步了吗？若是祖父、父亲当年，他们会如何……？

他握紧拳头，指甲深深掐进掌心。

刘封……