像激流中的礁石，看似被动却稳如磐石。

观战的蛮兵开始躁动。一个脸上涂着靛蓝纹身的酋长举起骨杖，用蛮语高声呼喊：勇士们，杀光汉人！

数万蛮兵如潮水般涌向河滩。他们大多赤裸上身，只在要害处绑着兽皮，手中的武器五花八门——石斧、骨矛、青铜剑，甚至还有农具改装的兵器。

结阵！关平大喝。

汉军迅速变阵，盾兵在前，长枪如林，弓弩手在后，箭如飞蝗。

放箭！黄叙一声令下。

神臂营的弓弦声整齐划一，数百支箭矢破空而出，在空中划出致命的弧线。冲在最前面的蛮兵顿时倒下一片，哀嚎声此起彼伏。

但蛮兵实在太多。第二波箭雨还未发出，前锋已经冲到了河滩中央。汉军盾兵立即上前，一人高的包铁大盾组成铜墙铁壁。蛮兵的骨矛、石斧砸在盾面上，发出沉闷的撞击声。

关平大喝。

盾阵缝隙中突然刺出无数长枪，冲在最前的蛮兵被捅了个对穿。鲜血喷涌而出，将清澈的沅水染成暗红色。

沙摩柯见状大怒，亲自率领亲卫队冲锋。这些蛮族精锐身披铁甲，手持铁制兵器，战斗力远超普通蛮兵。他们像一把尖刀，狠狠插入汉军阵型。

挡住他们！关平也带亲卫冲了上去，青龙刀左右翻飞，每一刀都带走一条生命。死死抵挡住沙摩柯的冲击。

蛮族人数众多，一波又一波地冲击汉军阵线，双方厮杀半日，血流成河，仍难分高下。

黄昏时分，沙摩柯见久攻不下，只得下令退兵。关平亦不追击，收兵回营。

夕阳沉入山峦，沅水两岸的战场终于沉寂下来。关平站在营帐外，望着远处蛮兵撤退时扬起的尘土，眉头紧锁。

将军，此战虽胜，但蛮兵主力未损。黄叙走上前，低声道，若沙摩柯重整旗鼓再来，我军未必能再胜。

关平点头。此战虽击退蛮兵，但汉军伤亡不小，若继续硬拼，即便最终取胜，也会元气大伤。

正思索间，龚禄快步走来，手中捧着一封火漆封缄的信函。

关将军，都督有密信送至。

关平接过，拆开一看，眼中精光一闪。

都督怎么说？龚禄忍不住问道。

关平将信递给龚禄，沉声道：都督命我等剿抚并用——对顽固叛乱者坚决镇压，但对愿意归顺者，给予田地，与汉民一视同仁，甚至可以建立市场与他们互市。

黄叙补充道：都督还让我带句话——五溪蛮并非天生好战，只是被金旋蛊惑。若能说服沙摩柯归顺，武陵可定。

关平沉吟片刻，忽然看向岐茂：岐将军，你本是蛮族出身，可敢随龚禄一同出使蛮营？

岐茂抱拳：末将愿往！

当夜，龚禄与岐茂换上简朴的衣袍，不带兵器，只带几名随从，悄然离开汉营，向蛮族驻地行去。

月光如水，山林间偶尔传来野兽的低吼。岐茂走在最前，低声对龚禄道：沙摩柯性情刚烈，待会儿见了他，言辞需谨慎。

龚禄点头：放心，我自有分寸。

不多时，前方出现蛮族哨兵，手持长矛，警惕地盯着他们。

站住！汉人竟敢夜闯我族营地？哨兵厉声喝道。

岐茂上前一步，用流利的蛮语说道：我乃岐茂，曾是五溪蛮族人，今奉汉将关平之命，特来求见沙摩柯大王，有要事相商。

哨兵狐疑地打量他们，最终点头：等着！

片刻后，哨兵返回，冷声道：大王准你们入内，但若敢耍花样，定叫你们有来无回！

龚禄与岐茂对视一眼，迈步走入蛮营。

蛮族大帐内，火盆熊熊燃烧，映照出沙摩柯阴沉的面容。他赤裸上身，肩披虎皮，铁蒺藜骨朵横放膝前，目光如刀般锐利。

汉人，你们胆子不小。沙摩柯冷笑，白天刚杀我族人，夜里就敢来送死？

龚禄不卑不亢，拱手一礼：大王误会了。我等此来，并非挑衅，而是奉我家都督之命，与大王商议共利之事。

共利？沙摩柯嗤笑，汉人何时与我蛮族共利过？

岐茂上前，用蛮语说道：大王，我曾在蛮族生活多年，深知族人苦楚。汉人官吏盘剥，逼得我们不得不反抗。但刘皇叔不同，他愿与蛮族和平共处。

沙摩柯眯起眼睛：哦？怎么个和平共处法？

龚禄从怀中取出一封书信，双手奉上：此乃我家都督亲笔所书，请大王过目。

沙摩柯接过，展开一看，眉头渐渐舒展。

书信上写道：

沙摩柯大王钧鉴：

汉蛮本可和睦，奈何奸人挑拨。今刘都督愿在武陵设立蛮汉互市，以盐铁、布匹换取蛮族山货，并派汉人教习耕种之术，使族人不再受饥寒之苦！凡归顺愿出山林者，皆可分得田地，与汉民同等待遇。若大王愿助我军平定武陵，日后授予五溪蛮首领官职，我大汉派官员教授汉家文化，蛮汉共治。

沙摩柯沉默良久，终于抬头：你们汉人，当真说话算话？

龚禄正色道：刘皇叔仁德之名，天下皆知。若大王不信，可先派使者随我等回营，我军无当飞军皆为义阳蛮，亲眼看看我军如何对待归顺蛮民。

沙摩柯沉吟片刻，突然大笑：好！若你们真能做到，我沙摩柯愿与汉军结盟！

晨雾尚未散尽，关平已在营门外肃立等候。他身着锦袍而非铠甲，腰间只佩一柄礼仪性的长剑，刻意淡化武将的肃杀之气。黄叙不解地低声道：将军何必如此礼遇蛮夷？

关平目光深远：都督常言，攻心为上。今日一会，关乎武陵十年安定。

远处尘烟渐起，沙摩柯率众而来。蛮王今日也换了装束——褪去战时的虎皮，改披一件深青色的汉式