沈烬怔怔地看着她。

看着这张绝美的、却在此刻流露出一种深切入骨疲惫的脸。

他还记得自己和伊丽莎白第一次见面时候的场景。

那时候沈渔还在自己的意识之中，而伊丽莎白表现出的则更像是一种古灵精怪的女王形象。

而在沈渔消失之后他好像真的很少再见到那个状态的伊丽莎白了。

之后她表现出来的那种与生俱来的疏离与冰冷，或许并非墟兽的天性，而是某种……保护色。

为了保护那颗在五百年漫长转化中，依然固执跳动的人类之心。

“不只是我。”

伊丽莎白继续说，“所有原始墟圈的主宰，都曾是人类。而且……”

“都是五百年前——甚至更早之前人类文明中，站在巅峰的‘大人物’。”

“那些在历史中留下名字，或被彻底抹去痕迹的存在。”

她的视线重新落回沈烬身上，冰蓝眼眸深处闪过一丝锐光：

“而现在的王级墟兽中，也有相当一部分，是由人类……转化而来的。”

沈烬的骷髅手掌缓缓收拢。

暗金色的指骨摩擦，发出轻微的“咔咔”声，在寂静中格外刺耳。

他想问为什么。

想问到底发生了什么，会让那些站在人类文明巅峰、拥有力量、知识、地位的存在，选择放弃人类的身份，变成如今这种游荡在人类文明之外的……怪物。

但他还没来得及开口，伊丽莎白已经给出了答案。

“所有人都是为了活下去。”

她说。

“活下去”这三个字。

简单，直白，却沉重得像四座山。

沈烬的瞳孔猛地一缩。

“为了……活下去？”

他重复着这句话，声音里满是不解，甚至有一丝荒谬：

“你们站在人类的巅峰，为什么还需要用这种方式‘活下去’？有什么东西……能威胁到你们？”

伊丽莎白看着他，冰蓝的眼眸深处闪过一丝近乎自嘲的笑意。

“你觉得在那终焉灰雾面前人力真的可以对抗吗？”

不等沈烬回答，她抬起右手，掌心向上。

虚空中，一点银白的光芒缓缓浮现。

那光芒最初只有米粒大小，却散发着无法形容的、仿佛能孕育万物的温柔气息。

光芒逐渐扩大，越来越亮，最终凝聚成一枚星辰模样的银白石质。

【万物母胎】。

生命系神径的起源，九大起源之石之一。

此刻它悬浮在伊丽莎白掌心，散发着柔和而浩瀚的光晕，将整个静室映照得如同沐浴在初生的晨光中。

空气里弥漫开一种清新的、带着草木萌芽气息的生命力，连伊芙胸口那道狰狞伤口渗出的血，都似乎减缓了流速。

“我能保持神志清醒，能维持人类的心智与形态，甚至能一定程度地抵抗墟兽本能的侵蚀……”

“都是因为它。”

“九大原始墟圈，每一位主宰，在最初转化时……都拥有一颗未被污染的起源之石。”

“那是我们保持‘自我’的锚点，是我们不被墟兽本能彻底吞噬的……最后防线。”

她抬起头，看向沈烬。

冰蓝眼眸中倒映着银白星辰的光芒，美得惊心动魄，却也冰冷得令人心悸：

“但这五百年来，一些人类，或者说，一些继承了旧文明遗产的组织……”

她顿了顿，声音里多了一丝冰冷的嘲讽：

“从我们手中，窃走了那些起源之石。”

沈烬的瞳孔骤然收缩。

魂火在暗金色的眼眶中疯狂跳动。

“窃走……？”

“对。”

伊丽莎白的声音冷了下来，像结了冰的湖面：

“最早的时候是用各种方法。欺骗，交易，抢夺，甚至……利用我们尚未完全转化时的脆弱期，利用我们残留的人性，利用我们对‘同类’残存的一丝信任。”

她的指尖轻轻摩挲着【万物母胎】的表面，动作温柔得像在抚摸婴儿，眼神却冷得像刀：

“深红议会的那颗黑暗起源之石【永夜之核】，就是第一枚被取走的。”

她顿了顿，冰蓝的眼眸中闪过一道凛冽的寒光：

“而它，也是所有起源之石中……污染最严重，最不稳定，最具侵蚀性的那一颗。”

沈烬的脑海中，瞬间闪过无数画面——

京都，夏千城掌心那颗吞噬光线的漆黑晶石。

高青松在登临神座的瞬间，被黑暗吞噬、拉下神坛的凄厉惨状。

那颗石头……原来本就是被污染的？

“所以……”他缓缓开口，“那颗黑暗之石，就是污染之源？”

“是，也不是。”

伊丽莎白摇头，银白的长发随着动作轻轻晃动：

“它本身就是被污染的。但更准确地说……它放大了所有接触者内心的黑暗，并将那种黑暗‘具现化’、‘法则化’。”

“贪婪会变成吞噬万物的黑洞，傲慢会变成否定一切的王权，暴怒会化作焚尽世界的业火……”

她的目光变得幽深：

“而随着后续几枚起源之石的遗失，墟圈主宰失去了锚点，开始被迫陷入沉睡，以延缓神志被侵蚀的速度。”

“这就是为什么如今世界上，只有三座原始墟圈，还处于活跃状态。”

沈烬的骷髅身躯僵在座椅上，暗金的眼眸中魂火疯狂跳动，像是在消化这庞大到令人窒息的信息。

五百年前的人类文明巅峰者，为了“活下去”而转化为墟兽。

他们依靠起源之石保持自我，但那些石头却被后来的人类夺走，导致他们陷入沉睡，神志被侵蚀……

而这一切的起点，是那颗被污染的黑暗起源之石。

一个诡异的、黑暗的、充满背叛与牺牲的循环。

“是谁…