看到崔乾佑的士兵很少，就催促各军进军。王思礼等人率领五万精兵在前，庞忠等人率领其余十万士兵随后，哥舒翰率领三万士兵登上黄河北岸的高地观战，擂鼓助威。崔乾佑派出的军队不超过一万人，士兵们三五成群，分散得像列星一样，有的稀疏有的密集，有的前进有的后退，官军看到后都嘲笑他们。崔乾佑则将精锐部队部署在后方。两军交战之后，叛军放倒旗帜假装要逃跑，官军放松警惕，不再防备。片刻之间，叛军伏兵四起，从高处扔下木头石头，击杀了很多官军士兵。道路狭窄，士兵们像被束缚住一样，长枪长矛都无法使用。哥舒翰用毡车驾马作为先锋，想要冲击叛军。中午过后，东风刮得十分猛烈，崔乾佑用几十辆草车堵在毡车前面，放火焚烧，烟雾弥漫，官军无法睁眼，胡乱互相厮杀，以为叛军在烟雾中，集中弓箭射击。傍晚时分，弓箭射完了，才知道没有叛军。崔乾佑派遣同罗精锐骑兵从南山绕到官军后方发起进攻，官军首尾惊慌混乱，不知道如何防备，于是大败；有的士兵丢弃铠甲逃入山谷，有的互相拥挤掉进黄河淹死，喊杀声震动天地，叛军乘胜追击。后军看到前军战败，都自行溃散，黄河北岸的军队看到后也溃散了，转眼间，黄河南北两岸都空无一人。哥舒翰仅率领一百多名骑兵逃跑，从首阳山向西渡过黄河入关。潼关外原先挖了三条壕沟，每条都宽二丈、深一丈，人马掉进沟里，片刻之间就填满了；其余的士兵踩着尸体渡过壕沟，得以入关的士兵只有八千多人。辛卯日，崔乾佑进攻潼关，攻克了城池。

哥舒翰到达关西驿站，张贴告示收罗溃散的士兵，想要重新坚守潼关。蕃将火拔归仁等人率领一百多名骑兵包围驿站，进去对哥舒翰说：“叛军到了，请您上马。”哥舒翰上马走出驿站，火拔归仁率领众人叩头说：“您率领二十万大军一战即溃，还有什么脸面去见天子！况且您没看到高仙芝、封常清的下场吗？请您向东而去。”哥舒翰不同意，想要下马。火拔归仁用毛绳将他的脚捆绑在马腹上，对其他不愿顺从的将领，都抓起来向东而去。恰逢叛军将领田乾真已经赶到，哥舒翰于是向叛军投降，一起被送往洛阳。安问哥舒翰：“你以前常常轻视我，如今怎么样了？”哥舒翰趴在地上回答：“我肉眼凡胎，不识圣人。如今天下还未平定，李光弼在常山，李祗在东平，鲁炅在南阳，陛下留下我，让我用书信招降他们，不久之后他们都会投降。”安十分高兴，任命哥舒翰为司空、同平章事。又对火拔归仁说：“你背叛主人，不忠不义。”将他逮捕斩首。哥舒翰写信招降各位将领，将领们都回信斥责他。安知道招降无效，就把哥舒翰囚禁在宫苑中。潼关失守后，河东、华阴、冯翊、上洛的防御使都放弃郡城逃跑，各地的守兵也都溃散了。

当天，哥舒翰的部下前来报告紧急军情，唐玄宗没有及时召见，只派遣李福德等人率领监牧的士兵前往潼关救援。到了傍晚，用来传递平安消息的烽火没有燃起，唐玄宗这才感到恐惧。壬辰日，召见宰相商议对策。杨国忠因为自己兼任剑南节度使，得知安反叛后，就命令副使崔圆暗中储备物资，以防备紧急时投奔那里，到这时首先提出前往蜀地的计策。唐玄宗同意了。癸巳日，杨国忠在朝堂上召集百官，惊慌流泪；询问对策，百官都唯唯诺诺不敢回答。杨国忠说：“有人告发安反叛的情况已经十年了，陛下却始终不相信。如今的事情，不是宰相的过错。”退朝后，士民四处抢掠逃跑，不知道往哪里去，街市一片萧条。杨国忠让韩国夫人、虢国夫人入宫，劝说唐玄宗前往蜀地。

甲午日，前来上朝的百官不到十分之一二。唐玄宗登上勤政楼，颁布制书，说要亲自出征，听到的人都不相信。任命京兆尹魏方进为御史大夫兼置顿使；京兆少尹灵昌人崔光远为京兆尹，担任西京留守；将军边令诚掌管宫廷钥匙。借口剑南节度大使颍王李璬将要赴任，命令剑南道准备物资储备。当天，唐玄宗转移到北内居住。傍晚，命令龙武大将军陈玄礼整顿六军，丰厚赏赐钱财布帛，挑选九百多匹宫廷马厩的马，外人都不知道这些情况。乙未日黎明，唐玄宗只与杨贵妃姐妹、皇子、王妃、公主、皇孙、杨国忠、韦见素、魏方进、陈玄礼以及亲近的宦官、宫女从延秋门出发，宫外的王妃、公主、皇孙都被抛弃不顾。唐玄宗经过左藏库时，杨国忠请求烧掉它，说：“不要为叛军留下物资。”唐玄宗忧愁地说：“叛军来了得不到财物，必定会再向百姓征收；不如留给他们，不要让我的百姓遭受双重困苦。”当天，还有百官前来上朝，到了宫门口，还能听到漏壶的声音，禁军卫士依然整齐地站在仪仗队中。宫门打开后，宫女们混乱地跑出来，朝廷内外一片骚动，不知道唐玄宗的去向。于是王公贵族、士民四处逃窜，山野百姓争相进入宫殿和王公府第，盗取金银珠宝，有的人甚至骑着驴登上大殿。还烧毁了左藏库和大盈库。崔光远、边令诚率领人手救火，又招募人代理府、县官员分别防守，杀死十多个人，局势才稍微稳定下来。崔光远派儿子向东去拜见安，边令诚也把宫廷钥匙献给了安。

唐玄宗经过便桥时，杨国忠派人烧毁桥梁。唐玄宗说：“士民各自躲避叛军求生，为什么要断绝他们的生路！”留下内侍监高力士，让他灭火后