现在明白，班克斯先生，从这里开始，路就不好走了。”

我们一直蹲跪在地上，我注意到我一身轻便的法兰绒西装上全是尘土与污渍。我理了一下头绪，接着才说：

“我明白其中的风险。但我还是得继续前进。特别是因为这些战斗还在进行，我父母必须尽快撤离那栋房子。我可否建议带着这些人跟我们走呢？假如有日军攻击我们，我们的火力也比较强些。”

“身为此地的指挥军官，这一点实在无法照办，班克斯先生。假如这些人离开此地，总部便完全失去了屏障。此外，我也不能让这些士兵冒无谓的危险。”

我懊恼地叹了口气。“我不得不这么说，中尉，若不是你们的士兵防御做得太过草率，怎么会让日军跑到你们的防线里。要是你们的士兵人人尽忠职守，我敢说这种事绝不会发生。”

“我们的士兵已经表现得英勇可嘉，班克斯先生。您的任务一时受到耽搁，实在不是他们的错。”

“您这话什么意思，中尉？您在暗示什么？”

“请冷静下来，班克斯先生。我只是想要指出，这并不是我部下的错，如果……”

“那是谁的错呢，请问？我知道您在暗示什么！没错！我知道从刚才您就开始这么想了。我一直在想，您究竟什么时候才会说出口。”

“先生，您到底在说什么……”

“我非常清楚这一路上您心里在想什么，中尉！我从您的眼神就看得出来。您认为这一切都是我的错，这一切的一切，这一切苦难，这一切破坏，从刚才过来的路上，我可以从您脸上看出来。不过这全是因为您对这件事的来龙去脉一无所知，确实是一无所知，先生。打仗的事或许您略知二一，不过让我告诉您，想解决这种复杂的案子，却完全不是那么回事。这里头的牵连有多广，您显然一点概念也没有。这种案子要花时间才能解决，先生！像这样的问题，要运用许多手腕、技巧才行。我猜想，您以为只要荷枪带刀猛冲上去就行了，对吧？我们已经花了不少时间，这我承认，但对于这类案子而言这根本不足为奇。我不知道我花工夫跟您讲这些做什么。您能了解多少呢？您不过是个军人罢了。”

“班克斯先生，我们实在没必要争吵。我只是诚心诚意地希望您能成功。我只想告诉您什么事是可行的……”

“我对您认为什么事可行、什么事不可行的想法，愈来愈没有兴趣了，中尉。容我直言，您实在不配做中国陆军的表率。我想，您现在是不是打算食言？您不愿再陪我继续走下去了？我想是这样的。我得一个人独自完成这项艰巨的任务。很好，我就自己来！我就独力攻进那栋房子里！”

“我认为，先生，您应该先冷静下来，别急着说话……”

“还有一件事，先生！有件事您可以放心，在极司菲尔公园的庆祝典礼上，我不会再提起您的名字。就算我提了，也不会有表扬的意思……”

“班克斯先生，请您听我说。如果您执意前行，不顾危险，我也阻止不了。但您一人独行，无疑是比较安全。跟着我，您肯定会成为枪口瞄准的对象。换个角度来看，您是身着平民服装的白种人。只要您尽量小心，遇到任何人先清楚表明身份，您可能就不会遭到伤害。当然，我还是得重申我的建议：留在此处等危局解除了再走比较好。但话又说回来，我自己也有年迈的双亲，我完全能体会您心中的焦急。”

我站了起来，试着掸尽身上的尘土。“既然如此，我要出发了。”我冷淡地说。

“如果是这样，班克斯先生，请您带着这个。”他递来一把小手电筒，“我的建议跟刚才一样：天黑前若还没到达目的地，就先停下来。不过从您目前的决心看来，您大概还是会继续前进。如果是这样，您一定会用得到手电筒。这电池已经不新了，所以若非必要，就先别使用。”

我把手电筒放进口袋，有点勉强地道了声谢，开始后悔方才对他发火。那个垂死的士兵不再说话，只是干嚎着。我开始朝那声音走去，这时中尉说道：

“您不能走那里，班克斯先生。您得先往北走一会儿，然后再设法转回您的方向。这边请，先生。”

有好几分钟，他带我走一条与先前那条路垂直的小径，不久便来到另一面墙前，上面已经凿了洞。

“这条路您至少得走个半英里才能再朝东前进。您还是有可能会遇到双方的士兵。记得我说过的话。把枪藏好，别忘了表明您中立的身份。如果遇到居民，就请他们告诉您‘东炉’怎么走。祝您好运，先生，我很遗憾不能再提供您任何协助了。”

我朝北走了几分钟，注意到这里的房舍损坏得没那么严重。但这个发现并没有让我的路好走些；屋顶受损得愈少，表示路上的光线愈黯淡——我决定等入夜以后再用手电筒——于是常要摸着墙壁走上一段路才找得到下一个通道。不知道为什么，这一带碎玻璃特别多，而且地上还会有大片的死水。我常听到老鼠成群流窜的碎步声，有一次还踏到一条死狗，不过却没听到任何战斗的声响。

行程走到了这个阶段，我却一次又一次想起了詹妮弗，想起我们分手的那天下午，她坐在那间小会客室里——特别是她的脸，当她起了那个耐人寻味、发自肺腑的誓言，说等她年纪再大一些定要“帮助我”时。我摸索前进时，脑中一度浮现了一幅荒谬的画面：这可怜的孩子决心要实践她的誓言，跟在我后面，攀爬过崎岖的地形。我心情忽然激动起来，一时泪水盈眶