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在东北一带的室韦、于厥、奚等部都做了耶律阿保机的手下败将，俘虏牛羊无数，钦德自然要重赏阿保机，改任阿保机为大迭烈府（即迭刺部）夷离堇。

天复二年（公元 901年）七月，耶律阿保机大起族兵四十万，攻掠河东，唐河东节度使李克用此时正在和汴梁的朱温大打出手，没功夫顾及甚么阿保机。阿保机大赚了一票，契丹人吃饱后才回家。

耶律阿保机的大名响彻北方蕃汉之地，地位自然也水涨船高，唐天复三年（公元 903年）十月，痕德堇可汗拜阿保机为于越，董统军国重事。于越不是专职，而是一种尊职，级别非常高，“非有大功德者不授”，相当于汉官的太尉、相国之类，有实权则名重，无实权则名虚的那种。

阿保机手头的本钱越来越多，自然就有了新的想法，加上钦德晚年令政不修，国事废驰，契丹人多离心。唐天祐三年（公元 906年年）十二月，痕德堇可汗钦德病死，国中无主。八部大人相议，觉得阿保机很有才干，便一致推举耶律阿保机为可汗。

阿保机刚刚做了大汗，就坐不住了，契丹地盘不大，人口太少，唯一的办法就是南进中原。中原距离契丹最近的就是河东，阿保机要吃饱肚子，不管你河东河西。阿保机大起契丹兵三十万，南侵河东。

自从在上源驿差点被朱温给宰了之后，李克用就视朱温为不共戴天的死敌，必欲灭之而后快。可惜李克用屡战朱温不胜，河东在李克用时代一直被朱温死死压住，今天打两巴掌，明天踢两脚，李克用的日子过的非常窝心。李克用全力以付要招架朱温，实在腾不出手来对付不知从哪冒出来的耶律阿保机。

李克用派人向阿保机求和，阿保机见李克用有所准备，不知道李克用的底细，也不敢贸然动手，便答应了。二人在云州（今山西大同）东城相见，言谈甚欢，二人约为兄弟，李克用比阿保机大十八岁，自然是哥哥。酒间，李克用告诉阿保机：“看兄弟也是个做大事的人！唐室微弱，权柄为逆贼朱温所夺，哥哥我准备今年冬天大起雄师，南下灭掉朱三，兄弟如果有兴趣，可派两万骑兵跟着我一起做下这场好大事业。”

阿保机口头先答应下来，至于以后如何，看情况再说。阿保机回去之前，送给李克用三千匹马，河东部将眼都直了：“三千匹马说给就给，阿保机真是个大财主。”纷纷劝李克用乘机把契丹军的马全都夺过来。李克用好歹也算是个君子，不象朱三，哪能干这缺德事，不同意：“朱温还没灭呢，哪能再自找个强敌？万一两方夹攻河东，到时怎么办？”

阿保机实在不象话，刚离开河东，就翻脸不认李克用了。四月，梁王朱温废掉唐朝小皇帝李柷自立，建立大梁朝。消息传到契丹，阿保机知道单是踩在李克用一条船上不可靠，脚踩两条船才是聪明人所为。阿保机派袍笏（契丹官名）梅老事着宝马若干、美女若干、貂皮若干来到汴梁，来拜朱温的码头，请求册封。

朱温是什么人？千山越过，万水趟过的老油精子，比阿保机更加狡猾，收下宝贝后，朱温给盼星星盼月亮的阿保机写了一封信：“太原余孽屡作乱于朝廷，为天下大患。如果卿能率精壮马步军南下敲掉该死的李克用，朕就册封你。”

不过朱温随后又想：自己多一个朋友，李克用就多一个敌人，为了虚名便浪费一个朋友实在不值。朱温派司农卿浑特赴契丹册封阿保机，并约为甥舅之国，让阿保机俟机南侵河东。李克用知道后，气的半天说不出话来，这年头怎么人都这么狡猾无耻？

梁开平二年（公元 908年），李克用病故太原，临死前告诉儿子李存勖： “阿保机曾经和我把臂为盟，结为兄弟，谁料到这厮是个白眼狼，竟然归附朱贼，以后你要为我雪此恨！”

阿保机联系上了朱温，心中就不再怵什么李存勖，小毛孩子，懂个什么。便把阿保机把主要精力集中在内政建设上。因为唐朝末年藩镇大乱，互相攻杀，所以许多汉人都亡命契丹，来找阿保机讨口饭吃，阿保机知道人才难得，多加重用。契丹南边有两个大邻居，一个是河东李克用，一个则是幽州的刘守光。刘守光是什么样的人，阿保机很清楚，毕竟他们之间经常闹点矛盾，有时也大打出手。不过终究没什么大恨，打累了就和好。

刘守光经常派人去契丹打打秋风，刘守光手下有一位名士，名叫韩延徽，是前蓟、儒、顺三州刺史韩梦殷之子，韩延徽天资聪颖，饱读书，善文字，深受前幽帅刘仁恭的器重。后来刘守光当政，便擢为幽州观察度支使。刘守光为了对抗河东，便派韩延徽出使契丹。

耶律阿保机想在韩延徽面前耍耍威风，让韩延徽以臣礼来见，韩延徽是中原大郡的名士，哪认得你这个“蛮夷寡君”，宁死不屈膝。阿保机见他如此驳自己的面子，不由得大怒：“是儿不畏我乎！”把韩延徽扣了下来，准备让他去喂马。

皇后述律氏知道后，忙来劝谏：“韩延徽南朝大贤，陛下怎么能辱他如此？”阿保机觉得有道理，再把韩延徽叫来，纵论天下大势，韩延徽纵横驳辩，雄论滔滔。阿保机大喜，他现在最缺的就是具有战略眼光的人才，得到韩延徽，胜得千金，便请韩延徽留在契丹帮忙他做大事。韩延徽衡量一下阿保机和刘守光，觉得还是阿保机更有出息，就留在契丹，阿保机拜为军师，事必询问。

韩延徽劝阿保机开府建牙，学习汉族政权的政