千两银子。”

朱翊钧没说话，指尖在账本上划过 “采办龙袍，火耗三分” 那一行字。冯保果然狡猾，只清退了近年的贪墨，那些陈年旧账都一笔带过。但他并不打算深究 —— 水至清则无鱼，给冯保留条后路，才能让他更尽心地办事。

“把这些东西送到内库。” 他合上账本，语气平淡，“告诉冯伴伴，账朕看过了，他办事，朕放心。”

小李子躬身应道：“是。” 他看着陛下平静的侧脸，心里暗暗佩服 —— 不动一兵一卒，就让权倾朝野的冯公公乖乖交出家产，这手段，怕是连太祖皇帝都要赞一声。

冯保接到回话时，正在拟定采办新规。听到 “陛下放心” 四个字，他长长地松了口气，瘫坐在椅子上，后背的冷汗又浸湿了官袍。但这一次，他心里却有种前所未有的踏实。

他知道，自己暂时安全了。但他也明白，这只是暂时的。陛下的眼睛像鹰隼一样，时时刻刻盯着内廷的一举一动，稍有不慎，就会落得和崔瑾一样的下场。

“把新规抄录百份，发往各地采办衙门。” 冯保对属下说，语气里带着前所未有的严肃，“告诉他们，谁要是敢违反，咱家保不住他。”

属下躬身退下，冯保走到窗前，望着毓庆宫的方向。阳光正好，照在宫殿的琉璃瓦上，闪着耀眼的光芒。他忽然觉得，这位少年天子，或许真的能开创一个不一样的时代 —— 一个没有盘剥、没有贪腐的时代。

而他，冯保，宁愿做这个时代的铺路石，也不愿成为被清算的蛀虫。

崔瑾在苏州收到消息时，正在帮王阿三的婆娘修补织布机。听到冯保清退火耗的事，他手里的锤子 “哐当” 一声掉在地上，眼里充满了震惊。

“冯公公…… 真的这么做了？” 他喃喃自语，突然明白了陛下的用意。处置他一个崔瑾，只是开始；敲打冯保，清理内廷，才是真正的目的。

王阿三的婆娘看着他呆愣的样子，递过来一碗粗茶：“崔杂役，喝口水吧。” 她的语气里已经没有了往日的敌意，多了几分平和。

崔瑾接过茶碗，看着碗沿的豁口，忽然想起自己在宫里用的鎏金茶杯。他自嘲地笑了笑，将粗茶一饮而尽。苦涩的味道在舌尖蔓延，却让他清醒了许多。

或许，陛下让他来苏州，不只是为了赎罪，也是为了让他看看，这世间除了金银珠宝，还有更值得珍惜的东西 —— 百姓的安宁，朝廷的清明。

远处的收税点传来喧哗声，赵焕正在张榜公布新的火耗标准：“内廷采办火耗不得超过三分，地方官吏不得超过五分，违者按《大明律》严惩！”

织户们围在榜前，指着上面的字议论纷纷，脸上露出了久违的笑容。崔瑾站在人群外，看着那些笑容，心里忽然涌起一股难以言喻的暖流。

他知道，这场关于 “火耗” 的改革，终于真正开始了。而他，这个曾经的蛀虫，竟也成了这场改革的一部分。

冯保的警示，陛下的敲打，百姓的期待，像三股力量，推着他，也推着整个大明，朝着更清明的方向走去。

朱翊钧站在毓庆宫的高台上，望着远处的天际线。阳光洒在他的脸上，映出少年人特有的蓬勃朝气。他知道，清理内廷只是第一步，江南的士绅，地方的官吏，还有更多的 “火耗” 猫腻等着他去整治。

但他不怕。因为他有冯保这样懂得进退的臣子，有张居正这样坚定推行新法的辅臣，更有千千万万像王阿三一样盼着好日子的百姓。

这场仗，他赢定了。

风从宫墙外吹进来，带着初夏的暖意。朱翊钧深吸一口气，转身走下高台。书案上的《兰亭序》还摊开着，那个 “永” 字的一点，在阳光下闪着光，像颗定盘星，稳稳地镇住了这大明的江山。