朱橚转过身，对着身前的老和尚郑重地拱手作揖，语气谦和：“那大师，今日多有叨扰，我就先回去了。”

自老旭带着朱高煦出现在禅房门口起，老和尚的目光便不自觉地多停留在朱高煦身上。都是江湖上走过来的高手，气息间的碰撞瞒不过彼此。他从朱高煦身上感受到一种截然不同的气场，那是一种锋芒内敛却又隐隐透着睥睨之势的压迫感，仿佛一头蓄势待发的猛兽，沉静中藏着不可匹敌的力量。正因如此，他方才难免分神，多留意了几分。

此刻听得朱橚告辞，老和尚才收回目光，微微颔首，声音平和无波：“去吧。”

朱橚转身刚要迈步，眼角余光却瞥见身后空荡荡的，朱高煦竟没跟上来。他脚步一顿，心中微觉诧异，刚要开口唤他，却见朱高煦往前踏了两步，稳稳站在了禅讲大师的正对面。

朱高煦双目亮得惊人，像是发现了绝佳猎物的苍鹰，目光灼灼地落在老和尚身上，语气里带着按捺不住的兴奋与战意：“大师，方才一旁观瞧，便知您武艺定然深不可测。我这人向来见了高手就按捺不住，心头发痒得紧，不知您肯不肯赏脸，与我切磋一二？”

朱高煦是真的动了心。方才从对方沉稳厚重的气息中仔细感知，他大致能断定，这位老和尚已然半步迈入宗师之境，与自己仅有一线之隔。

江湖上一流巅峰的高手虽多如过江之鲫，人人都盼着能迈出那关键一步，跻身宗师之列。可偏偏就是这看似不过一步的距离，却如天堑般横亘在无数人面前，难住了一代又一代惊才绝艳的天骄，多少人穷尽一生，也只能在那门槛外徘徊，望洋兴叹。

眼前这位老和尚虽说尚未真正踏入宗师之境，可单凭能走到这半步宗师的地步，便已远超江湖中绝大多数人。

在朱高煦眼中，寻常的高手根本没有任何差别，皆不堪一击，往往连他一招都接不住。也唯有老和尚这般站在顶尖行列的人物，才能真正拨动他的心弦，让他生出一较高下的兴致来。

就连朱高煦也是因为系统的存在才能抵达宗师之境，眼前的老者单凭天赋，能走到这个境地，绝对不会是籍籍无名之辈。

就在等待老和尚回应的时候，朱高煦的思维如同闪电般迅速地转动着。他努力回忆起自己过去所接触过的所有人、事、物，试图从中找到与这位神秘老和尚相匹配的线索或记忆碎片。

他闭上眼睛，让思绪渐渐沉静下来，开始仔细梳理那些曾经出现在他生命中的面孔和故事。

面对朱高煦那几乎要燃起来的目光，老和尚脸上依旧平静无波，仿佛眼前的热切与战意都与他无关。他缓缓将双手合十，置于胸前，语气平和得像山间的清风：“施主说笑了。老衲已是垂暮之年，这把老骨头可经不起这般折腾了。”

话音刚落，一旁的朱橚连忙走上前来，站到两人中间，一边朝朱高煦使了个眼色，一边打圆场道：“高煦，咱们不是还有要事要商议吗？时辰不早了，还是早些下山吧，别在这儿叨扰大师清修了。”他这话既是在给朱高煦找台阶，也是在帮老和尚解围，免得气氛僵持下去。

纵然如今身份已不比往昔，朱橚面对朱高煦时，却依旧保持着那份不卑不亢的姿态。这一方面源于他当年身为周王时，在王府中历练出的沉稳气度，那是刻在骨子里的从容，不会因境遇变迁而轻易消散；另一方面，这些年辗转流离的生活，早已让他看透了世事浮沉，得失荣辱在他心中都已淡了许多。他也不怕因此得罪朱高煦，大不了便是一死，经历过那般多的风霜，生死二字于他而言，早已不似从前那般沉重了。

朱橚心里跟明镜似的，老和尚显然藏着不一般的过往，真实身份从未显露。但这在他看来，实在算不得什么要紧事。这世间之人，谁没有些不愿言说的过往？老和尚也好，自己也罢，不过都是想在这纷扰世间，寻一处安宁，过几天平平淡淡的日子罢了。

更何况，他与老和尚早已算得上是朋友，平日里谈佛论道，偶尔聊些山间趣事，相处得自在融洽。再者说，若不是因为自己常来这寺庙，朱高煦也未必会注意到这位深藏不露的老和尚。于情于理，此刻他都不能袖手旁观，出面为老和尚解了这围，才是应当的。

朱高煦转头看向朱橚，脸上露出一抹歉意的笑容，语气却带着几分坚持：“五叔，不碍事的，还请您稍等片刻。”

说罢，他又将目光投向老和尚，那份想切磋的念头丝毫未减，甚至抛出了更诱人的话：“张前辈，晚辈斗胆一问，您对宗师之境难道就没有半分向往吗？晚辈在此承诺，若是您肯与我交手，且能让我尽兴一战，我定当全力相助，助您冲破那层壁垒，踏入宗师之境。”

听到这话，一直淡然静坐的老和尚像是被什么东西猛地触动，瞬间抬起了脑袋。那双原本平和的眸子此刻锐利如鹰，迥然的目光直直逼视着朱高煦，带着几分探究与不易察觉的震动。

身为浸淫武道数十载的武者，他对那至高的宗师之境自然怀揣着深切的向往，那是穷尽半生追求的目标。但此刻让他神色骤变的，却并非朱高煦口中“助他突破”的承诺，而是朱高煦方才那句“张前辈”的称呼。

这个被他刻意尘封多年的姓氏，早已随着过往埋入尘埃，如今骤然被人叫出，如同平静湖面投下巨石，让他怎能不动容。

见老和尚情绪骤变，朱高煦嘴角不自觉地微微挑起，心中已有了数——看来自己的猜测