瞧，你面前这个人就是，那么……呃……来见见琼斯先生吧。他就是在罢工的人。他本来是在站台负责火车信号灯的，之前你可以安安全全地坐火车，可都要靠他……。”

后来这个故事在整个学校里传开了：奇普斯和一个罢工的人说话了。他居然和罢工的人说话！看他们当时聊天的样子，可能还聊得很开心呢。

奇普斯好几次回想起这件事，总是不忘告诉自己：凯西一定会赞同自己这么做，而且一定会很开心。

这是因为，无论发生了什么事，无论英国的政治大局怎样曲曲折折地前进，他都对英国有信心，对英国人有信心，对布鲁克菲尔德有信心——它终极价值的高低在于它能不能不失尊严、不失分寸地融入英国所处的时代。一年又一年，他用凯西的眼睛去看，看到的前景越来越明了——他看到英国的好日子就要结束了。对正处于转型期的英国来说，一丁点儿错误都可能酿成大祸。他记得英国女王即位六十年大庆时，布鲁克菲尔德放了一天假。那天他带凯西去伦敦参观游行。马车里年迈的传奇女王仿佛一个行将破碎的木头玩偶，她本人即是众多日薄西山的人与事的鲜明缩影。这仅仅是一个世纪的结束吗？抑或是一个时代的终结？

此后便是爱德华七世统治下纷乱的十年，那段时间就犹如一盏电灯——眼见着它越来越亮，眼见着它越变越白，眼见着它忽然熄灭。

他清楚地记得那些年里的一些标志性事件：工人罢工和工厂关闭、学校香槟晚宴、工人失业游行、贩卖中国劳工、关税改革[1]、皇家海军的无畏号战列舰的建造[2]、马可尼无线电报公司的创办[3]、爱尔兰自治[4]、克里平医生弑妻案[5]、妇女参政权论者的女权斗争[6],恰塔尔贾防御线的形成[7]……

四月的一个晚上，风雨交加，四年级的学生正在上维吉尔[8]诗歌翻译课。大家都表现得不太好，因为报纸上的一则消息[9]让他们激动不已。特别是小格雷森，他心不在焉，译得马马虎虎。他是个文静敏感的男孩。

“小格雷森，在课间休息之后，呃……留下来。”

后来他对格雷森说：“小格雷森，我不想对你……呃……太严厉了，因为你在学习方面一直……呃……表现不错，但是今天，你好像没心思上课。有什么事吗？”

“没……没事，老师。”

“好吧……呃……今天