庞大的金属熔炉。

闪烁的符号。

昏迷的石磊。

那些沉默的守护者。

赠予弯刀时郑重的姿态。

“我们……是最后的守护者……”

“熔炉能量……即将耗尽……”

“后来者……小心吞噬者……”

断断续续的留言，如警钟长鸣。

还有怀中那块绿色晶体。

石磊最近又开始有的“感应”——对东方大海中某个存在的呼唤。

四年前从熔炉归来，石磊一直很平静。

直到三个月前。

他突然说，感应又回来了。

而且比以前更清晰，更急切。

马车驶入长安城。

街道两旁，百姓聚集，议论纷纷。

“大军出征了！”

“听说这次是江夏王挂帅！”

“前面那支黑甲骑兵好生威风！安西调回来的百战精锐！”

“有他们在，高句丽肯定完蛋！”

李默听着窗外议论，面无表情。

百姓只看到眼前的战争与胜利。

他们不知道，在更遥远的地方，还有更大的秘密。

马车在皇城前停下。

李默下车，快步走向政事堂。

作为宰相，他需总揽全局，协调六部，确保东征后勤无虞。

刚走进值房，户部尚书戴胄和工部尚书段纶已等在那里。

两人快步迎上。

“宰相，大军已发，我等也该各就各位了。”

戴胄说道，

“按照预案，第一批三十万石军粮，已从洛阳、汴州粮仓起运，沿驰道北上。沿途十二处中转货栈，皆已储备足量草料、饮水和替换马匹。”

段纶补充：

“工部征调的五千辆四轮货运马车，已全部投入运输。按新驰道标准，满载马车日行可达八十里。养护队伍也已就位，沿途巡查。”

李默走到巨大沙盘前。

沙盘上清晰标注着从长安到幽州的驰道路线，以及沿途驿站、货栈位置。

他拿起细杆，指着沙盘：

“戴尚书，我要你每日辰时、酉时，各报一次各货栈存粮、存水量。若有任何一处存量低于三成，立即从后方调拨补足。”

“下官明白！”

“段尚书，驰道桥梁是关键。尤其是黄河浮桥、漳水石桥，必须派专人日夜看守。若有损毁，半个时辰内就要开始抢修。”

“下官已安排妥当！”

李默放下细杆，看向戴胄：

“商税司那边，对参与驰道投资的商户，这个月开始预分红结算。”

戴胄面露难色：

“宰相，战事刚起，就先分红，是否……”

“正是战事刚起，才更要兑现承诺。”

李默斩钉截铁，

“商人重利，更重信誉。朝廷说话算话，他们才会继续跟进。后续的全国驰道网、南方漕运改造，还需要他们出钱出力。”

戴胄恍然：

“下官明白了！这就去办！”

两人匆匆离去。

李默坐到书案后。

案上已堆满文书。

他刚翻开第一本，门外又传来脚步声。

“宰相，军器监石监正求见。”

“让他进来。”

门开，石磊走了进来。

他穿着军器监正监的深绿色官服，脸色比往常更苍白，眼神却异常明亮。

四年了。

从死亡之海归来，整整四年。

石磊一直很平静，几乎没有再提过“感应”。

直到三个月前。

他突然找到李默，说感应又回来了。

而且比四年前更强烈，更清晰。

“宰相。”

石磊行礼。

“坐。”

李默指了指对面椅子，

“前线大军已发，军器监后续批次装备，生产如何？”

石磊坐下，从怀中掏出册子：

“按照计划，第三批三千具擘张弩、十万套制式箭矢已完工，正从关中军坊起运。第四批月底前可交付。”

他顿了顿，声音压低：

“新式陆炮已生产百门，全部配发东征军。舰炮五十门，已安装在登州水师战船上。”

李默点头。

这才是大唐真正的底气。

标准化生产的火炮。

四年前从熔炉壁画中获得的启发，经过无数次试验、改良，终于量产。

虽然威力不及熔炉中那些超越时代的武器，但足以碾压这个时代任何军队。

高句丽？

他们的城墙，在火炮面前，不过是土垒。

“另外……”

石磊从袖中取出一个小布包，打开。

里面是一片银灰色的金属薄片。

“这是按‘轻韧合金’思路试制的新材料。重量只有精铁的一半，强度高五成。所需‘云母铁’矿，在剑南道已发现三处矿脉，正加紧开采。”

李默拿起金属片。

入手极轻，用力弯曲，弹性极佳。

“产量如何？”

“目前月产可制甲三百套。若矿脉开采顺利，年底可达千套。”

“优先配给烽火团和将领。”

“是。”

石磊收起布包，犹豫了一下，

“宰相，感应的事……”

“说。”

“昨晚……很强烈。”

石磊按住太阳穴，脸上浮现痛苦之色，

“那座火山岛，那片海……它在呼唤，很急切。而且……”

他深吸一口气，

“海里有什么东西在动。很庞大，很慢。那种感觉……很不好。”

李默的手按在了腰间弯刀的刀柄上。

冰凉的触感让他保持清醒。

“和四年前感觉一样？”

“不一样。”

石磊摇头，

“四年前是模糊的呼唤。现在是……求救。对，就是求救。那座岛上的熔炉，可能快撑不住了。”

他抬起头，眼中带着忧虑，

“宰相，我觉得……必须尽快去。再晚，可能就来不及了。”

“我知道。”

李默站起身，走到窗前，

“但眼下，东征