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晚上营里加了餐。每人多了一小块咸肉，还有一勺粟米饭。伙夫说这是章蟜将军的命令，犒劳今天清理战场的士卒。

众人围坐在篝火边，就着火光吃饭。咸肉很硬，得含在嘴里慢慢化。粟米饭里有沙子，嚼起来咯吱响，但没人抱怨。

大牛从怀里掏出个小皮囊，晃了晃，里面传出水声——其实是浊酒，他自己偷偷藏的。

“来，一人一口，驱驱晦气。”

皮囊传了一圈，到嬴驷手里时已经轻了大半。他仰头灌了一口，酒很烈，辣得喉咙发烫，顺着食道一路烧到胃里。

“痛快！”大牛接过皮囊，又传给下一个人，“要我说，咱们当兵的，活一天算一天。今天埋了别人，明天说不定就轮到咱们。怕啥？十八年后又是一条好汉！”

“你家里还有谁？”老耿问。

“老娘，媳妇，俩娃。”大牛说，“前年分了田，十亩，都是好地。老娘写信说，今年收了三百石粟米，吃不完，卖了换布给娃做新衣。”

他顿了顿，声音低了些：“要不是新法分田，我家那点薄地，别说三百石，三十石都收不上来。就冲这个，这条命卖给秦国，值了。”

狗娃接话：“我家也是。我爹腿瘸了，干不了重活。以前给世族种地，收成全交租子，家里年年吃不饱。变法后，我家分了八亩地，自己种自己收，交完税粮还剩好多。我爹说，等我打完仗回去，给我娶媳妇。”

众人笑起来。

嬴驷听着，心里像被什么东西堵住了。这些以前在朝堂上听腻了的“变法之功”，从这些士卒嘴里说出来，变得具体而真实。三百石粟米，八亩地，一件新衣，一桩婚事——这就是变法，这就是他们拼命的理由。

而他，曾经想毁掉这一切。

“秦庶，你家呢？”大牛问。

嬴驷沉默了一下。

“没了。”他说，“都死了。”

众人安静下来。老耿拍拍他肩膀：“那以后军营就是你家，咱们都是你兄弟。”

篝火噼啪作响，火星升起来，在夜空里明灭。

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五天后，丁三营接到了第一个实战任务——巡哨。

不是主力战场的巡哨，是侧翼一条偏僻山道。黑夫说那里可能有魏军斥候渗透，让他们去守着，发现敌情就发信号。

“记住，咱们的任务是警戒，不是拼命。”出发前黑夫反复强调，“看见魏狗，能打就打，打不过就跑，发信号等援军。别逞英雄，死了白死。”

二十人小队，由老耿带队。每人带三天干粮，一张弩，二十支箭，一杆长矛。黎明前出发，沿着山脊线走，中午时分到达指定位置。

那是一处隘口，两侧山壁陡峭，中间一条羊肠小道蜿蜒而过。老耿安排人手，两人一组，分守四个方向。嬴驷和狗娃分在东侧山坡，那里有片乱石堆，适合隐蔽。

他们趴在石头后面，用枯草盖住身体。深秋的山里已经很冷，石头冰凉，趴久了手脚发麻。狗娃嘴唇发紫，嬴驷把皮甲里衬的羊毛边撕下一截，让他裹在手上。

“秦庶哥，你说魏狗会来吗？”

“不知道。”

“来了咱们打得过吗？”

“不知道。”

狗娃不问了，把脸埋在臂弯里。

太阳慢慢爬高，又慢慢西斜。山林里只有风声，鸟叫声，偶尔有野兽跑过的窸窣声。嬴驷盯着山下那条小道，眼睛酸了也不敢眨。

傍晚时分，远处传来乌鸦的叫声。

不是自然的叫声，是三声长，两声短——老耿定的暗号，有情况。

嬴驷立刻警觉。他拍拍狗娃，两人慢慢探出头，望向声音传来的方向。西侧山坡，枯树林边缘，几个黑影正在移动。

五个，不，六个。穿着深色衣服，没打旗号，动作很快，像山猫一样在林间穿行。

魏军斥候。

狗娃呼吸急促起来，手去摸弩。嬴驷按住他，摇头，指指自己的眼睛，又指指山下——等他们靠近。

六个斥候显然很有经验，分散成两个三角队形，前后呼应。他们沿着山道搜索，不时停下观察，用刀拨开草丛，检查地面痕迹。

距离越来越近。

一百步，八十步，五十步……

嬴驷能看清他们的脸了。都是精悍的汉子，脸上涂着黑灰，眼睛锐利。领头的那个左耳缺了一块，正是老耿说过的“魏军精锐斥候”的特征。

三十步。

领头的突然停下，举起手。其他五人瞬间散开，举弩对准四周。

被发现了？

嬴驷心跳如擂鼓。他看向狗娃，狗娃脸色惨白，手抖得握不住弩。

不能等。他深吸一口气，猛地从石头后站起来，同时扣动扳机。

弩箭射出。

但他太紧张了，手抖得厉害，箭擦着领头斥候的肩膀飞过，钉在后面的树干上。

“秦人！”

斥候首领怒吼，六张弩同时转向嬴驷。

完了。嬴驷脑子里闪过这个念头。他本能地扑倒，箭矢从头顶掠过，钉在石头上迸出火星。

“放信号！”他冲狗娃喊。

狗娃手忙脚乱掏出号角，却怎么也吹不响——太紧张了，气都憋在胸口。

这时西侧山坡传来弩弦声。

是老耿他们开火了。三支箭射倒两个斥候，剩下的四人迅速找掩体。领头的那个眼神凶悍，盯着嬴驷藏身的石堆，做了个手势。

他们要强攻。

嬴驷知道，一旦被近身，弩就没用了。他扔掉弩，抓起长矛，对狗娃吼：“跟我冲！”

与其等死，不如拼命。

他冲出石堆，长矛平端，直刺最近的斥候。那斥候刚举弩要射，矛尖已经到了胸前。他侧身躲开，反手拔刀，刀光劈向