。因为此人即使真有嫌疑，也质疑不得。”

“究竟是什么人？”

“是前代藩主正室之弟。”右近回答道。

“藩主正室之弟，此人与北林家有什么仇？”

右近眼神忧郁地望着地藏像说道：“家老大人告诉在下此仇乃出于误解，五年前，前代藩主北林义政公病逝，其正室为追随殿下，跃下天守阁自尽。”

“跃下天守阁自尽？”

听来颇为悲壮。

“不过，据说有些人认为前藩主正室乃死于谋杀。原因是这位夫人对现今的藩主弹正景亘大人颇为不满，曾反对由其继承家位。虽然现任藩主名义上为义政公之弟，实乃两代前的藩主义虎公侧室之子，或许正因如此，双方才会如此不睦。”

“是为了争夺家位？”

“或许实际上并没有争夺，要争也没有对手。前代藩主并无嫡子，因此现任藩主原本就有正当理由继承家位，否则亦别无选择。只是，毕竟仅有这位夫人一人反对，因此再怎么不服也无法改变事实。不过，夫人表示反对之后却如此亡故，其侧近当然不会高兴。若据此推称其乃遭现任藩主所害，也不是毫无道理。”

“因此，才有人决意报仇？”

“也不知这是否称得上报仇。”右近迟疑了半晌，接着才又说道，“夫人侧近之人还不至于如此愚蠢，多少也懂得道理，因此城内的纷扰不出多久便告平息。只是，正室之弟却就此行踪不明。”

“行踪不明……虽说是个小藩，毕竟是位堂堂大名夫人，家世如此显赫，弟弟怎么可能就此行踪不明？”

“情况颇为复杂，夫人娘家已无后人。”

可是绝后了？

“前代正室为四国本地出身。”右近说着环视了堂内一周，“这四国由数个藩分治。淡路与本地阿波为蜂须贺公的德岛藩统辖；赞岐由高松藩与丸龟藩，伊予由松山藩、宇和岛藩等八藩分治；土佐则为山内氏的高知藩属下。事实上，在土佐与赞岐之间曾有个如今已不复存在的小藩，名叫小松代藩。”

的确是听也没听过。

“一如其他多数四国大名，小松代氏亦为外样大名，是个米谷产量不满一万石、规模甚至不及北林藩的小藩。义政公正室即为此小松代藩公主。虽说是公主，其实似乎为侧室之女。”

这正室侧室的名堂还真是麻烦，百介深感自己果然不适合武家的生活。

“此正室名叫阿枫公主。”

“阿枫——”

这名字似乎曾在哪儿听过。

“据说阿枫公主的父亲，当时的藩主小松代忠教大人膝下无子，仅有一女阿枫公主，其正室亦早已辞世。依常理，藩主理应为公主招赘，但顾及公主当时年纪尚轻，加上又是侧室之女，因此就没打算招赘以延续香火，而决定将家位让予其弟忠继。但不巧的是如此决定后，其侧室竟再度有