了。

我拉开门，易中海背着手站在门口，月光把他的影子拉得老长，脸上没什么表情，不像平时那样端着“一大爷”的架子。

“柱子，忙完了？”

他径直走进屋，目光扫过新刷的墙壁，最后落在我身上。

“听说下午贾大妈来找你了？”

我心里有数，知道他来干啥，往炕沿上一坐：“嗯，来借房子，我没同意。”

“你呀。”

易中海叹了口气，语气带着几分不赞同。

“贾东旭结婚是大事，贾家就一间屋，确实为难。你这房子空着也是空着，借他们用几天怎么了？邻里之间，抬头不见低头见，把关系闹僵了不好。”

“一大爷，话不能这么说。”

我皱起眉。

“这房子是我借钱修的，凭啥借给别人当婚房？再说贾张氏那态度，哪是借房，分明是抢。”

“她性子急，你别跟她计较。”

易中海摆了摆手，继续数落。

“你一个年轻人，度量得大些。院里谁不说你是个热心肠？这次这事办得，确实让人挑理。”

他说了半天，见我没松口，才话锋一转。

“罢了，房子的事过去了，我也理解，新房刚修好，谁都舍不得外借。”

我没接话，知道他还有下文。

果然，易中海清了清嗓子，语气缓和下来：“不过有个事，你得帮个忙。贾东旭的婚期定了，就在下月初，家里正愁没个像样的厨子掌勺。我听说……你跟着田国富师傅学厨艺，近来进步很大？聋老太太都夸你炒的菜赶上饭馆水平了。”

我心里咯噔一下，就知道他绕了半天是为这事。

“一大爷是想让我去给贾东旭的婚礼掌勺？”

“正是。”

易中海点头，脸上露出几分期待。

“你看，贾家条件一般，请不起饭馆的大师傅。你去帮忙，一来能让婚礼办得风光些，二来也能缓和缓和你跟贾家的关系，一举两得。”

他看着我，眼神里带着长辈对晚辈的“期许”：“柱子，这可是积德行善的事。你手艺好，露一手让院里人瞧瞧，将来名声传出去，对你在丰庆园立足也有好处。”

月光透过窗户照进来，在地上投下窗格的影子。

我看着易中海那张看似公允的脸，心里冷笑。

这老货先是批评我不借房，再转而让我免费出力，算盘打得比阎埠贵还精。

可他既然搬出了聋老太太，又把话说得这么冠冕堂皇，拒绝的话倒显得我不识抬举了。

“一大爷，这事先不说。”

我避开他的目光，起身往灶台添了点柴。

“我得想想。”

第二天一早，我揣着俩热包子，径直往易中海家走。

刚到门口就听见屋里的动静，易中海正端着碗喝粥，见我进来，立刻眉开眼笑地起身：“柱子来了？正好没吃饭吧？快坐，我这还有俩窝头，一起垫垫。”

我瞥了眼桌上的咸菜碟和黑乎乎的窝头，摇了摇头：“不了一大爷，我吃过了。”

说着把手里的包子往旁边小桌上一放。

“我来是说昨天的事。”

易中海脸上的笑淡了些，拉过椅子坐下：“想通了？其实帮个忙不费事……”

“不是，”我打断他，语气斩钉截铁：“一大爷，给贾东旭婚礼掌勺的事，我帮不了。”

易中海的脸“唰”地沉了下来，手里的粥碗往桌上一顿：“你说什么？我昨天跟你说那么多，你全当耳旁风？贾家就盼着这婚礼能体面点，你这点忙都不帮，怎么这么自私小气？”

“不是我小气，是行当里有规矩。”

我迎着他的目光，把早就想好的说辞摆出来。

“昨天我回去就跟我师父田国富说了这事，他老人家把我骂了一顿，说绝对不行。”

“你师父？他知道什么！”

易中海提高了嗓门。

“不就是炒个菜吗？哪来那么多讲究！”

“厨子行当的讲究多了去了。”

我掰着手指给他数。

“第一，我还没出师，按规矩不能在外接私活。师父说，没出师就敢接单，这叫坏了行规，传出去名声就臭了。将来别说正常出师，就算自己接活，别人能收五万十万，我最多只能要两万，长此以往损失多大？有师父认可的徒弟，跟没师父背书的，在行当里根本是两回事。”

易中海的脸色青一阵白一阵，闷声不吭地听着。

“第二，就算我出师了，也不能接邻居亲朋的活。”

我继续说。

“为啥？还是怕坏规矩。该收多少钱就收多少钱，可对着亲戚邻居，你好意思要高价？少收钱吧，就是搅乱行情，让其他同行难做，这是要得罪人的。师父说，宁可得罪亲朋，不能得罪同行，不然在这行当里混不长久。”

我看着他越来越难看的脸色，放缓了语气：“一大爷，真不是我不帮忙。但这规矩是祖师爷传下来的，我不能坏了师父的名声。”

易中海把筷子往桌上一拍，胸口起伏着：“合着你们厨子的规矩比邻里情分还重要？”

“在我们这行，规矩就是饭碗。”

我从兜里掏出张纸条递过去。

“不过我跟师父求了情，他说可以让他的大徒弟来帮忙。人家是正经出师的老师傅，手艺比我好，就是价钱上不能少，该多少是多少。我可以帮你们牵桥搭线，保证把菜炒得地道。”

易中海盯着那张纸条，半天没说话。

屋里静得能听见窗外的鸟鸣，最后他冷哼一声：“行了行了，我知道了！你走吧，这事我自己想办法！”

我知道他心里窝着火，但规矩就是规矩。

我拱了拱手，转身走出屋。

门“吱呀”一声关上，