开声明，承认妖盟在北地的合法存在。第三……”

他顿了顿，眼神冷了下来:“第三，交出所有参与和黑水泽勾结的皇朝官员名单，并承诺严惩。”

“他们会答应吗？”云影问。

“前两个会，第三个……”赤炎摇头，“肯定不会。但我们必须提，这是态度。告诉他们，我们不是傻子，知道他们在背后干了什么。”

苍松想了想，点头:“有道理。我这就去写回信。”

他转身去写信了。熊大力挠挠头，也出去了，说要去看看伤员。木屋里只剩赤炎和云影。

两人都没说话。

阳光从窗户斜射进来，照出空气中飞舞的灰尘。

“赤炎。”云影忽然开口。

“嗯？”

“你……真打算当这个盟主了？”

赤炎愣了一下，苦笑:“不然呢？虎真不在，长老年纪大了，你……你现在这样，熊大力又不管事。总得有人站出来。”

“你变了。”云影看着他，“比以前……更像领袖了。”

赤炎没接这话。他走到窗前，看着外面忙碌的妖族战士们——他们在修房子，在晒草药，在训练新兵。一切都在慢慢走上正轨，虽然很慢，但确实在往前走。

“云影。”他背对着她说，“你说虎真……真的回不来了吗？”

云影沉默了很久。

“我不知道。”她最终说，“但我总觉得……他没死。只是……去了某个我们找不到的地方。”

“时间乱流里？”

“可能。”云影顿了顿，“那天在圣地里，那个守门人说，时间在那里是不稳定的。也许……也许虎真被抛到了不同的时间点。也许他正在某个地方，想办法回来。”

这话说得很轻，像在安慰自己。

赤炎没反驳。他也希望是这样。虽然理智告诉他，可能性微乎其微，但……总得有个念想。

“对了。”他转身，“你找到的那块‘时之砂’，苍松长老研究出什么了吗？”

云影从怀里掏出那块黑色的石头，放在桌上。

石头依旧冰凉，表面光滑如镜，里面那些流动的光泽好像更明显了。

“长老说，这石头里封存着时间之力。”云影轻声说，“如果能找到正确的方法，也许……也许能利用它，定位时间乱流中的坐标。”

赤炎眼睛一亮:“你的意思是……”

“我只是猜测。”云影摇头，“长老也说，这只是理论。时间法则太玄奥，没人真正掌握。但这块石头……既然来自时间乱流，也许和虎真消失的地方，有某种联系。”

她看着石头，眼神复杂:“我会继续研究。青鸟族有关于时间和预言的古老传承，虽然残缺，但也许能找到些线索。”

“需要什么帮忙就说。”赤炎说。

“嗯。”

两人又沉默了一会儿。

“还有件事。”云影忽然说，“我昨天巡逻的时候，在东北方向一百多里外，发现了一小队人族修士。不是清虚宗的，穿着打扮……像散修。他们在挖什么东西。”

“挖什么？”

“不知道。”云影摇头，“我没靠近，怕打草惊蛇。但他们挖的那个地方……我有印象。很多年前，那里好像是个古战场，埋了不少人。”

又是古战场。

赤炎皱眉。最近怎么老跟古战场扯上关系？

“你带几个人，暗中盯着。”他说，“看看他们到底在搞什么鬼。但记住，不要轻易动手。我们现在……经不起新的冲突了。”

“明白。”云影点头，收起时之砂，转身出去了。

赤炎独自站在木屋里，看着窗外。

营地外，那面白旗还在风中飘着。皇朝的信使靠在一棵树下，闭目养神，好像一点都不着急。

和平的曙光？

赤炎扯了扯嘴角。

也许吧。但这曙光，总让他觉得……不太踏实。

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三天后，镇北王的回信来了。

信使还是那个人，还是那副不紧不慢的样子。他把信交给苍松，说:“王爷说了，条件可以谈。”

苍松拆开信。

镇北王答应了前两个条件——贸易限制和公开承认。但对第三个条件，只字不提，反而在信末尾加了一段:

“北地安宁，关乎万民福祉。妖盟既愿共守和平，当以大局为重。过往之事，追责无益，不如放眼将来。”

“老狐狸。”赤炎看完，冷笑，“一句‘追责无益’，就想把勾结黑水泽的事抹过去。”

“意料之中。”苍松倒很平静，“他肯承认我们，肯划定势力范围，已经是很大的让步了。至于追究责任……本来也不可能。皇朝不会自己打自己的脸。”

“那我们现在……”

“接受。”苍松说，“这是目前最好的选择。至少，我们能有一段喘息的时间。”

他顿了顿，看向赤炎:“不过赤炎，你要记住——和平从来不是别人给的，是自己打出来的。我们现在接受和平，是因为我们刚打完一场硬仗，证明了自己的实力。如果我们弱了，这份和平，说没就没。”

赤炎点头:“我明白。”

当天下午，妖盟和皇朝的代表——其实就是苍松和那个信使——在风吼隘口，当着双方战士的面，签订了一份简单的协议。

协议内容很简单:划界而治，互不侵犯，开放贸易。

仪式很简陋，没祭天，没祭地，就两张纸，双方按个手印（妖族按爪印），就算成了。但意义重大——这是几百年来，人族皇朝第一次正式承认一个妖族势力的合法存在。

协议签完，信使就走了，说要回去复命。

妖盟的战士们看着他的背影消失在隘口另一头，心情复杂。有松了口气的，