伊文聻和莫罗从第三叉返回铁城后，没有立刻再往东走。莫罗把那块在路边捡到的石板上的字描在皮子上，笔画和安妮亚丈夫的笔迹放在一起对照。描完之后他看了很久，忽然把皮子卷起来，走到矮桌边坐下。

“那些记号不是路过的。他们把东西留在了东边。不止火种，不止石片。我族里往东走的那批人，在某个地方建了营地。记号一路往东，越来越密，说明他们在东边住了下来。后来出了事，营地没人了，可东西还在。”他把石板放在桌上。

卡拉斯从树根旁走下来，拿起石板看了一遍。石板上的字比之前所有石片上的都潦草，笔画末尾拖得很长，像刻的人手在抖。他把石板翻过来，背面有一道极浅极浅的凿痕，和炉居者铲子刃口的宽度一样。

“他们挖到过什么东西。挖到一半停了，铲子留在旁边。”卡拉斯把石板放回桌上。

莫罗从工坊里拿来一把备用铲子，比了比刃口。石板上那道凿痕和铲子刃口完全吻合。他把铲子收好，坐回桌边。

“我去东边找营地。皮子上标的路只到第三叉。第三叉往东，旧路还在，可没人标过。我顺着记号走，能找到他们落脚的地方。营地里有灶台、有工具、有火线。拿回来，铁城能用。”他站起来。

伊文聻把黑石片挂在腰间。他这些天在铁城歇得够了，脚底的旧伤全好了。他把南火灰装进旧陶碗，又带上三色线中剩下的一段归网丝，绑在背上。

“我跟你去。第三叉往东我没走过，但记号我能认。”

阿卡从灶台边走过来，把两碗新蒸的藤芽放在桌上。她又从矮桌底下拿出两只旧陶碗，碗沿都有出窑裂纹，碗里各裹了一小撮南火灰。她把碗推到两人面前。

“东边灰壳底下火深，南火灰暖壳用。到了营地，先别动灶台。看看灶台里的火种还活着没有。活着的带回来，死了的记下位置，以后让暗爪飞过去看。”

两人把碗收好，出了东墙。皮特斯把不准条文往两侧挪开，观察日志更新成一行字——“东支线延伸探路任务启动。目标：炉居者旧营地。随行者：黑石信使伊文聻、炉居者莫罗。”

他们从东墙根出发，沿三色线走到巨石站，又从巨石站走到第二叉，从第二叉走到第三叉。第三叉站台的黑石围圈还在，三片石片立在中心黑石顶上，橙青色的光从石缝里渗出来，比上次更稳。

莫罗在第三叉站台旁歇了片刻，把铲子从腰间拔出来，往东边地上插了插。第三叉站台往东的灰壳地上，灰粒比站台西边更浅更细，踩上去陷得少。

他往前走了几步，又插了一铲。铲尖碰到硬东西，他蹲下来拨开灰，底下露出一块和站台黑石同质的石头，石面上刻着记号——圈里套竖线，旁边还有一道浅槽。

“营地往东。记号开始多了。”他把铲子收好。

两人沿记号往东走。记号从一块黑石换到另一块，间隔越来越短。有些黑石上除了圈和竖线，还多刻了一道横线，横线的位置忽上忽下，像是在标什么高度。莫罗每看到一块就停下来对照，把横线的高度记在皮子上。

走到最后一块记号石时，天已经暗了。记号石后面是一片凹地，凹地里散着更多黑石，石面上刻满了记号。凹地正中有一块平整的大石板，石板上散着几块碎陶片和一小截烧黑的火线头。

石板旁边有一口浅坑，坑底是一层烧过的壳，壳面上凝着一层极薄极薄的橙青色釉。

“灶台。”莫罗蹲在浅坑旁，用手掌按了按坑底的壳。壳是凉的，但凉里面裹着一丝极淡极淡的暖，和铁城灶膛刚熄火时一个温度。

他把铲子插进坑边，撬开一块壳片。壳片底下露出一小簇火种，橙青色，比第三叉石缝里的光更暗，更弱，可还亮着。

“灶台火种还活着。没灭。”他把壳片轻轻盖回去。

伊文聻蹲在大石板旁，把碎陶片一块一块翻过来。陶片内侧的刻痕和之前那块一模一样，圈里套竖线。

他把碎陶片收进怀里，又从石板底下抽出一根干透的火线。火线一端连着灶台浅坑，另一端往凹地北边延伸。他顺着火线走了几步，火线往北拐进一片更深的凹地。

凹地北边有一块更大的黑石，石面上凿着一个圆坑，圆坑里嵌着一块厚黑石片，石片上的刻痕比之前所有石片都深，都密。

“这是主火种。营地的人把火种分成了两处，灶台一处，这里一处。主火种没动过，灶台用过。他们走的时候没来得及把主火种带走。”伊文聻把厚石片取出来，翻到背面。背面刻着一行字，笔画比之前所有字都完整，都清楚。

“北归。火留此。后来者续。”

他把石片递给莫罗。莫罗看了很久，又把石片翻过来看正面。正面的刻痕和第三叉站台黑石上的刻痕同源，可更深更密，像刻了很多遍。

“他们往北回去了。火种留在东边。后来者续——他们知道会有人来。他们没打算丢下火种不管。他们只是先走了。”莫罗把石片放回圆坑里。

伊文聻把三色线中剩下的归网丝解下来，从灶台浅坑牵到主火种圆坑，把两处火种连在一起。

他又从怀里取出南火灰，撒在灶台壳面上。灰落下去，壳面缩了一丝，灶台火种的光涨了一度，和主火种圆坑里的厚石片轻轻应了一下。

“两处火种连通了。以后从第三叉往东铺线，先接主火种，再接灶台。营地立站，主火种是站台信物。”他把厚石片放回圆坑，退后一步。

莫罗把凹地里所有刻着记号的