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“治理一城一地，可不是打仗冲锋那么简单。要处理文书，要调解纠纷，要应对刁民，要平衡各方势力。那些领主们，习惯了刀剑说话，未必有这份耐心。真要让他们去管，只怕不出半年，就被那些伦巴第人折腾得焦头烂额。到那时，他们自然会明白，还是安安心心拿收益最划算。”

弗拉迪斯公爵听着，嘴角终于浮起一丝笑意。他站起身，绕过书桌，走到亚特面前，重重地拍了拍他的肩膀，“亚特伯爵，你这番话，让我茅塞顿开。好！就这么办！”

他转身回到书桌前，提起羽毛笔，蘸了蘸墨水，一边写一边说，“我这就草拟一道诏令，按你说的这几条条，一一写明。明天一早，就召集御前会议，当着所有人的面宣布！”

贝里昂喜形于色，朝亚特眨了眨眼。

亚特微微一笑，“能为公爵大人分忧，是亚特的荣幸～”

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两人离开宫廷时，夕阳正缓缓沉入地平线，将整座埃克斯城笼罩在一片温暖的金黄之中。

远处的塔楼尖顶被镀上一层金边，街道两旁的石砌房屋也泛着柔和的光。行人的影子被拉得很长，在石板路上缓缓移动。

大街上，亚特与贝里昂并辔而行。

贝里昂一路上都在不停地夸赞亚特，脸上满是兴奋之色。

“亚特兄弟啊，你刚才在宫廷的那番话，说得真是太好了！你是不知道，那几个平日里跟我唱反调的家伙，要是知道公爵大人采纳了你的建议，脸色得多难看！”

他越说越起劲，手舞足蹈，差点把缰绳都甩掉，“尤其是那第三条——给伦巴第人一条活路，让他们看到希望。这话说得太对了！那些只知道喊打喊杀的人，根本不明白，把人逼到绝路上，到头来吃亏的是自己！”

亚特听着他滔滔不绝，嘴角浮起一丝无奈的笑意。

他转过头，看着贝里昂那张被夕阳映得通红的脸，缓缓开口说道：“贝里昂伯爵，你也别把我夸得太高。我那几条建议，说穿了也没什么稀奇，不过是顺着人心做事罢了。”

他顿了顿，目光投向远方，语气里带着几分坦诚，“况且，我也不是完全无私。若是普罗旺斯占领的那些伦巴第城市遭受了破坏，战乱四起，民不聊生，对我来说，也有损失。”

贝里昂愣了一下，满脸不解，问道：“这和你有什么关系？那是普罗旺斯的土地，又不是你的。”

亚特微微一笑，转过头看着他，眼神里带着一丝狡黠，“贝里昂大人，你想想，我这次南下，是为了什么？”

贝里昂挠了挠头，“不是来感谢普罗旺斯宫廷出兵相助吗？”

“还有，”亚特接过话头，“为了欧陆商行的商队，能在普罗旺斯位于伦巴第的那些城市畅通无阻。”

他放缓语速，继续说道：“你们占领的那些城池，有不少地方以后都是我商队的重要节点。若那些城市被战火毁坏，伦巴第人流离失所，我的商队去哪里做生意？若那些伦巴第人全被当成奴隶，我商队从北方带来的东西卖给谁？”

他轻轻一叹，语气里带着几分商人特有的算计，“一个稳定繁荣的占领区，才有源源不断的税收，才有愿意掏钱的领民，才有做不完的生意。所以我帮你们出主意，也是在帮我自己。”

贝里昂听完，愣了片刻，随即仰头放声大笑。

那笑声爽朗而畅快，在黄昏的街道上回荡，惊起一群栖息的鸽子，扑棱棱飞向远方。

他猛地勒住战马，转身用力拍了拍亚特的肩膀，“好你个亚特！我还以为你是纯粹的仗义，没想到肚子里还藏着这些弯弯绕绕！”

贝里昂收回手，脸上的笑意却更深了。他认真地看着亚特，眼中闪烁着明亮的光芒。“不过，你说得对。稳定繁荣的占领区，对你对我，都有好处。你那欧陆商行的商队，要贯通整个南陆，少不了这些地方的支持。”

他顿了顿，拍着胸脯保证道：“这件事，就交给我了。”

亚特微微一怔：“交给你？”

“没错，交给我！我会说服公爵大人的。你那几条建议，已经让他心服口服。我再在旁边敲敲边鼓，吹吹风，让他明白——欧陆商行的商队在占领区畅通无阻，对普罗旺斯也是大有好处的。”

亚特微微点头，“那就拜托你了。”

“我们之间，说什么拜托！走，去我府上，今晚好好喝一顿！”

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一夜狂欢过后，亚特已经醉得不省人事。

他最后的记忆停留在贝里昂举着酒杯，高声喊着“再来一杯”的那一刻。之后的一切，便如同坠入一片混沌的迷雾，只剩下零星的碎片——有人架着他的胳膊，有马车颠簸的晃动，还有罗恩那张满是无奈的脸在眼前晃来晃去。

当然，贝里昂也没比亚特清醒多少。据说亚特被扶走的时候，这位伯爵大人正趴在自家大厅的长桌上，鼾声如雷，手里还死死攥着那只空酒杯。

离开贝里昂的府邸时，罗恩向管家借了一辆马车，才将自家老爷勉强弄回旅馆。几人返回旅馆时已是深夜。埃克斯城的街道上一片寂静，偶尔只有远远传来的几声犬吠。

汉斯和杰森两人一左一右架着亚特，小心翼翼地爬上旅馆楼梯，生怕他一个踉跄滚下去。罗恩跟在后面，手里还拎着亚特那件沾满酒渍的外袍。

回到亚特的卧房，罗恩替他脱下靴子，盖好被子。亚特翻了个身，嘴里含糊不清地嘟囔了几句。

紧接着，震耳欲聋的鼾声瞬间填满了整个房间～

罗恩摇了摇头，抹了一把额头的薄汗，轻轻带