定在半年前的进攻中就被打趴下了，根本不可能还能以这种状态活到现在。

“元帅阁下。法国人刚刚在陆地战斗中再遭重挫：他们在一个月内就损失了15个师。战斗意志发生动摇也是难免的事情。如果这件事情发生在我不列颠的陆军身上。也同样是近乎不可承受的惨重损失。”外交大臣格雷轻声开口，算是为坐在上首的阿斯奎斯解了围。他顿了顿，而后又道：“事实上，现在也的确到了我们该考虑未来的时候了。我们决不能任由这场战争再以当前这种形势继续发展下去，那样的话，其后果无论是对于法国还是我们而言都将是一场灾难。”

“怎么，爱德华，难道连你也要向德国人求和了？”基钦纳转过身来。有些难以置信的对格雷说道。自从1905年起，面前这位鳏夫就一直担任联合王国的外交大臣职务，历经数任首相而从未倒台；而正是在他的一手促成之下，原本与英国有隙的法俄相继成为了不列颠的铁杆盟友，并对以德奥为首的同盟国阵营形成了在陆地和海洋上的双重包围。现在俄国巨人以出乎所有人意料的脆弱而宣告崩溃，他就要放弃自己此前所奉行了十年之久的梦想理念了么？

“虽然我很想说不列颠完全有能力将战争进行下去，但现在的实际情况却是，我们已经再不能把战争往下拖延了。”格雷语气沉重地开口，话语中的苦涩之意再也掩饰不住，“就在德斯战役结束之后的4月23日当天。眼见德国人获得战场胜利的华盛顿政府，就一口气吞下了4亿美元的德国国债；即便是德国人把利息降到了5厘的新低。那帮嗜钱如命的美国人竟也是甘之如饴！”

“与此同时，我们的债券却在华尔街上被大量看空抛售，美国民众普遍以持有我们的债券为忧虑恐惧，即便是以本金甚至是亏本抛出也是在所不惜。我们在美国的融资规模急剧萎缩，今年第一季度的成绩比战争初期的三个月间下降了70%以上。而缺乏资金的王国，已经无法再像之前一样大规模向美国购买各种物资，就连那些美国船主们，现在也更青睐于向汉堡运货甚于南安普顿和利物浦。当前的北大西洋，已经成为了为德国输送新鲜血液的通道，公海舰队的每一次出动，都会护送数十万吨的船队抵达德国本土，而我们却只能呆在港口中默默坐视。与之相反，我们的海上航运局面却变得日益恶劣，不仅被击沉的商船吨位大大增加，就连运送的总量也在以一个令人无法接受的速度降低着！”

说到这里，格雷的情绪逐渐变得激动起来：“现在伦敦市面上的货物总量，至少比战前清减了两倍以上，市民们经常只能买到单一的主食和蔬菜，我们甚至已经被迫实施生活用品配给制。就连元帅阁下的陆军部队，不也是难以得到足够的军火弹药及补给保障？因为它们都是要通过外界的直接运输，或是在输送原料之后才能被我们的工厂所生产出来的！在这种局面下，有谁能告诉我战争再持续下去会是一个怎样的情况？更何况，战争绝不只是单纯的为了战争，必然是要通过诉诸武力的方式来达到某种政治目的；而现在，不列颠却已经失去了这项关键性的原则和理念。我们将战争继续持续下去，是指望着能攻破柏林，还是让皇家海军从公海舰队手中夺回重掌世界海洋的三叉戟？今天的不列颠根本驾驭不住那头气势如虹的普鲁士野兽，如果还要强行呆在它的背上的话，不是等着对方将我们摔下来、而后用铁蹄狠狠踩在我们的身上么？”

基钦纳闻言张了张口，最终是没有就格雷的这番话语做出反驳。当前，英国陆军的表现虽然可以用优秀来形容，但也只限于堪堪维持住西线的局面：至于反攻挟东线大胜之势归来的德军，即便是一向精力充沛、雷厉风行的基钦纳也没有这种不切实际的计划。进入1914年后，英国舰队在海洋上的颓势也大大辐射到了陆军领域，上百个完成训练的后备营缺乏足够的军火来予以武装；与此同时，弹药补给的供应也严重下降，这同样在相当程度上拖累了陆军战力的正常发挥。如果德国人近期发起的这两场进攻是放在英军身上的话，基钦纳也没有把握能比法国同行做得更为出色。

“可是爱德华，难道我们就这样放任法国政府中的投降声音不断滋生蔓延，最终跟随法国人一道向德国求和么？如果现在就结束战争的话，不列颠在谈判桌上所面临的形势之劣，你应该比我更清楚十倍！”沉默半晌之后，基钦纳终于再度开口说道，“就算真的失去了赢得战争的希望，我们也必须要通过一些战场上的积极行动来辅助谈判，以求让对手在对不列颠的忌惮中达成相对体面的和平。那帮布尔什维克人能够奴颜婢膝、同德国人达成那种耻辱至极的和平，我不列颠却是绝对不能与之签署类似的屈辱条约！”

“贝尔福阁下，现在海军准备得怎么样了？”听得基钦纳的最后一番话语，坐在上首的阿斯奎斯眼眸中突然精光一闪，随即对旁边一直保持沉默的海军大臣贝尔福出声询问道。

“首相阁下，大舰队在进入1914年后得到了2艘战列舰，它们都是南美智利和巴西向我们订购的超无畏，装备统一的10门14英寸主炮，火力比之前大舰队中的任何一艘战舰都要强大。而快速舰队则得到了3艘期盼已久的伊丽莎白女王级战列舰，这些拥有8门15英寸巨炮的舰艇，已经在皇家海军水兵夜以继日的训练中形