她坐在轿中，心潮起伏。训练新军，专司剿寇——这是天大的信任，也是天大的责任。

轿子快到会同馆时，忽然停下。

“总兵，前面有人拦轿。”轿外亲兵低声道。

秦良玉掀帘一看，只见唐世济带着几个家仆，正站在路中，面带笑容。

“秦总兵，好巧。”唐世济拱手，“下官正要去找您。”

“唐大人何事？”秦良玉下轿。

“听闻陛下今日召见总兵，可是商议封赏之事？”唐世济笑眯眯道，“总兵立此大功，封王指日可待啊。”

秦良玉神色不变：“陛下只是询问川东风土民情，并未谈及封赏。”

“哦？”唐世济眼神闪烁，“那总兵可知，陛下为何留您在京三月？按照规制，边将立功，当速返驻地，以防军心不稳啊。”

这话已是赤裸裸的试探。

秦良玉看着他：“唐大人想说什么？”

“下官只是为总兵着想。”唐世济压低声音，“总兵功高震主，朝中已有非议。若久留京城，恐生流言。不如主动上表，请求返回川东，既全了忠义，也……免了猜忌。”

秦良玉忽然笑了：“唐大人如此关心秦某，秦某感激不尽。

不过秦某行事，向来只遵圣意。

陛下让我留京，我便留京；陛下让我练兵，我便练兵。

至于流言蜚语……”

她目光一冷，

“清者自清，浊者自浊。唐大人说，是不是？”

唐世济脸色一僵。

秦良玉不再理他，转身上轿：“回馆。”

轿子起行，将唐世济一行人甩在身后。

轿中，秦良玉闭上眼。

朝中的明枪暗箭，她已经感受到了。但既然皇帝信任她，将练兵剿寇的重任交给她，她就必须扛起来。

为了大明，也为了那些在战乱中流离失所的百姓。

回到会同馆，她立即召来马祥麟和李定国——后者已换了亲兵服饰，面色依然苍白，但精神稍好。

“祥麟，你立即派人回石柱，从白杆兵中挑选三千精锐，分批秘密进京。”秦良玉下令，“记住，要分批，要秘密，不要惊动地方官府。”

马祥麟一震：“总兵，这是……”

“陛下让我训练新军，剿灭流寇。”秦良玉眼中闪着光，“这三千人，就是新军的骨架。”

她又看向李定国：“你的伤势，还需休养一月。这期间，你把张献忠的用兵特点、流寇的作战习惯、各地流寇头目的性情，都写下来。越详细越好。”

李定国单膝跪地：“定国领命！”

秦良玉走到窗边，望向远方。秋风萧瑟，落叶纷飞。

她知道，从今天起，她将踏上一条更加艰难的路。但既然选择了，就不会回头。

“陛下……”她轻声自语，“我秦良玉，定不负你。”

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三日后，刑部大牢。

张献忠蜷在牢房角落，琵琶骨上的铁链随着呼吸微微作响。

七日之期已到，明日就要被凌迟处死。

牢门忽然打开，一个狱卒提着食盒进来：“吃吧，最后一顿了。”

食盒里有酒有肉，比往日丰盛。张献忠看也不看，只是问：“李定国……有消息吗？”

狱卒嗤笑：“你那义子？早死在巫山了，尸体都被野狗啃了。”

张献忠浑身一颤，低下头。

狱卒走后，牢房重归寂静。

许久，张献忠忽然大笑，笑出了眼泪。

“定国……老子对不住你……”

笑声渐渐变成呜咽，这个曾经杀人如麻的贼首，在生命的最后一夜，终于流下了眼泪。

而此刻，会同馆中，李定国正在灯下奋笔疾书。

他写张献忠如何用兵，写流寇如何生存，写那些被迫从贼的百姓的苦难。

写到某一处时，他忽然停下笔，望向刑部大牢方向，眼中闪过复杂神色。

“八大王……”他轻声说，“您的养育之恩，定国报了。从今往后，我要走自己的路了。”

窗外，秋月皎洁。