在一次许敬宗入宫讲解《汉书》时，武曌屏退左右，只留心腹宫女阿萝。

她指着《外戚传》中关于卫青、霍去病功绩的记载，轻叹一声：“卫霍之功，彪炳史册。然其出身，亦曾微寒。

可见英雄不问出处，唯才是举，方是强国之道。” 随即话锋一转，目光似有深意地看向许敬宗，

“许公博古通今，当知史笔如刀，亦能载舟。他日若能为国朝甄选贤才，秉笔书写一段盛世华章，必能名垂青史，不逊于古之良史。”

这番话，既呼应了之前对史学的讨论，更隐晦地向许敬宗抛出了一个诱人的前景——未来掌握选才（甚至可能是史笔）大权的可能。

许敬宗何等精明，立刻听出了弦外之音，心脏狂跳，当即离席，对着武曌深深一揖，声音激动而恭谨：“武昭仪远见卓识，臣……愿为陛下、为昭仪，效犬马之劳。”

至此，许敬宗这枚重要的棋子，已被武曌以“敬才”、“解困”、“许愿”三招，不着痕迹地纳入了自己的阵营。

然光是一个许敬宗并不够，就在武曌于深宫悄然布局之时。

江逸风正日夜兼程，风尘仆仆地赶往烽火连天的西陲。

塞外的朔风卷着沙砾，抽打在江逸风的玄色披风上，发出裂帛般的嘶鸣。

当他引着数骑穿越最后一道沙碛，庭州城那饱经烽燧的夯土城墙终于在昏黄暮色中浮现。

城头唐旗猎猎，如几簇不肯熄灭的烽火，顽强钉在贺鲁叛军觊觎的咽喉要冲。

“呜嗬——！傩面，你胯下战马是啃着长安牡丹来的么？老契苾等得肠子都打结了。”

炸雷般的呼啸撞碎风沙。

城门洞下，契苾何力那铁塔般的身影踏着烟尘大步迎来，虬髯上沾满沙粒，明光铠的护心镜在夕阳下灼灼如金。

这位归唐数十载的铁勒雄鹰，张开熊罴般的臂膀，一把箍住刚翻身落马的江逸风，甲胄相撞铿然作响。

江逸风一把推开他，久违的笑意染上眉梢：

“老兄，肚皮上那道疤还痒不痒？” 他回抱的手掌重重拍在契苾何力后心铠甲，激起一片金铁颤音。

“痒个鸟，” 契苾何力声若洪钟，拽着他就往瓮城里拖，“贺鲁那狼崽子天天挠老子心肝。仗着马快弓利，专掏咱粮道腰眼。

梁大胡子（梁建方）在轮台跟他兜圈子，某家守着庭州门户，拳头抡出去尽他娘的砸着风。” 他骂骂咧咧踢开挡路的箭箩，瓮城甬道里回荡着他火气十足的咆哮，

“酒，烤羊，给侯爷洗洗满嘴沙子，这鬼地方，除了风刀子就是羊膻味管够。”是夜，庭州都督府内灯火通明。

契苾何力设宴为江逸风接风。

席间，契苾何力详细介绍了敌情：西突厥沙钵罗可汗阿史那贺鲁，趁唐太宗新丧、新帝初立、西域兵力调整之机，悍然叛唐。

他整合了西突厥各部及部分被唐压制的草原部落，号称控弦十万（实际精锐约四五万），以机动灵活的骑兵为主，采取游击战术，避实击虚，不断袭扰庭州、轮台一线，劫掠商旅，焚毁粮草，气焰嚣张。

唐军主力在梁建方率领下正与之在轮台周旋，契苾何力则负责庭州防务及保护后方粮道。

回纥可汗药罗葛·婆闰亲率的五万精锐骑兵前来援手，但尚在赶来途中。

酒过三巡，契苾何力麾下将校轮番上前敬酒。江逸风虽善饮酒，但傩面下的目光却如同鹰隼般扫过每一个人，观察着他们的言谈举止和精气神。

轮到一名年约四旬、身材精瘦、面容黝黑、沉默寡言的中层军官上前敬酒时，

江逸风的目光停留了片刻。

契苾何力见状，便介绍此人名叫苏烈又被人称为苏定方，之前效命于窦建德、高雅贤之流，后归顺大唐，但不知道怎地只混了一个庭州折冲府果毅都尉。

他敬酒时话不多，眼神却异常沉稳锐利，隐隐透着一股历经沙场磨砺出的坚韧，但也看得出来，此人并不善应酬。

“苏都尉，”江逸风放下酒杯，声音平静，有意问道：“听闻前日贺鲁一部游骑试图袭扰我城南粮草转运点，被你率部击退？细细说说战况如何？”

苏定方不卑不亢，抱拳回道：“回禀观军容使，确有其事。

贼骑约三百，轻装快马，意图焚粮。

末将率本部三百府兵，依托转运点矮墙和预先布置的拒马、绊索固守。

待其冲近，弓弩攒射，挫其锐气。

待其队形稍乱，末将率精锐百人，开门逆击，专斩其马腿。

贼骑突遭打击，阵脚大乱，丢下数十具尸首和马匹溃逃。我军伤亡……十七人。”

言简意赅，条理清晰。

更难得的是，在敌骑突袭的紧急情况下，能冷静利用地形，预设障碍，防守反击时机把握精准，战术运用得当（专斩马腿对付骑兵），以极小代价取得胜利。

江逸风面具下的眼中闪过一丝赞赏。

此人沉稳有谋，胆识过人，是块将才的料子，加上前世的记忆，就他了，（帮李治选中的掌军大将）。

“以步制骑，临危不乱，善用地利，反击果决。苏都尉此战打得漂亮。”从不夸人的江逸风难得地出言称赞。

契苾何力闻言，也仔细打量了一下苏定方，笑道：

“老苏啊，平日里闷葫芦一个，打起仗来倒不含糊。我可是从没有听过侯爷夸人的。”

苏定方依旧沉稳：“全赖将士用命，末将不敢居功。”

江逸风微微颔首，心中已有计较。

他转向契苾何力：“契苾老哥，贺鲁狡诈，我军主力与敌在轮台纠缠，后方空虚。庭州乃咽喉之地，不容有