梆子声，“咚——咚——”，是三更了。黛玉起身道：“我回去了，你也早些睡，寅时还得起来温书呢。”

贾宝玉点头，却在她走到门口时叫住她：“黛玉。”

她回过头，眼里带着询问。

“谢谢你。”他看着她的眼睛，认真地说，“这几日若不是你，我怕是连算学题都啃不下来。”

黛玉笑了，像月光落在水面上：“等你中了案首，可要请我吃桂花糕。”

“一定。”

她走后，书房里又恢复了寂静，只剩烛火噼啪和笔尖划过纸页的沙沙声。贾宝玉拿起那方端砚，往里面倒了些清水，拿起墨锭慢慢研磨。墨香混着莲子羹的甜香，在空气里弥漫开来，竟不觉得困了。

他重新摊开策论草稿，笔尖落下时，比先前稳了许多。算学题、经义、诗赋……一项项过，像在走一条漫长的路，而路的尽头，有黛玉的笑，有父亲的期待，有他想要守护的一切。

漏刻的水滴声渐渐慢了，东方泛起鱼肚白时，他终于把最后一道算学题算完。放下笔，揉了揉发酸的手腕，才发现案上的莲子羹早已凉透，却甜得像浸了蜜。窗外的桂树上，不知何时落了只麻雀，叽叽喳喳地叫着，像是在催他歇息。

他趴在案上，想眯一会儿，却在闭上眼的瞬间，看见黛玉添的那句批注“漕运税银专款专用”，忽然觉得，这漫漫长夜的苦读，都值了。

毕竟，他不是一个人在走这条路。