因为波兰买不起，”米高扬笑了，“波兰向西方贷款的三千万美元，一千五百万要付给联合帝国买拖拉机生产线——虽然没买到，但合同违约金要付三百万；八百万要付给法国买火炮技术；剩下的七百万根本不够买战斗机生产线。北极星集团的报价是两千万美元，而且必须用黄金支付30%。”

斯大林走到窗边，望着窗外克里姆林宫广场上厚厚的积雪。一月份的莫斯科冷得刺骨，但他的思维比这天气更冷：“所以北极星集团想卖给我们？因为我们能用实物支付？木材？原油？粮食？”

“不完全是，”米高扬翻开一份厚厚的评估报告，“北极星集团的董事长是杨康（南洋党党首）的亲信，而杨康最近在南洋联邦（首府雅加达）遇到麻烦了。英国巴西橡胶公司（1855年建立）在伦敦起诉东方橡胶公司（橡胶垄断，1854年建立）倾销，如果败诉，东方橡胶公司要赔偿两千万英镑。杨康急需现金，但他又不想让南方党的周伯宜知道他在变卖资产——因为北极星集团理论上属于南洋党控制的军火产业，但实际股权很复杂。”

“所以这是一笔秘密交易，”斯大林明白了，“杨康要现金，我们要生产线。但他要的现金数额太大，我们拿不出来。”

“我们可以用别的东西换，”内务人民委员亚戈达突然开口，他一直安静地坐在角落，这时才站起身，“约瑟夫·维萨里奥诺维奇，我们刚刚得到一份情报。杨康的亲信、华属东南非洲（首府摩加迪沙）总督蔡坤，上个月在南非约翰内斯堡的黄金交易所抛售了价值五百万英镑的黄金。但交割时出了‘技术问题’，黄金被南非当局扣押了，理由是‘来源不明’。蔡坤现在急得像热锅上的蚂蚁，如果这件事曝光，杨康挪用南洋党党产炒黄金的事就会败露。”

办公室里一片寂静。所有人都看着斯大林，看着他慢慢走回办公桌，拿起电话，摇动手柄。

“接对外贸易人民委员部加密线路，我要亲自和驻联合帝国大使洪恩（北方党人）通话。”斯大林的声音平静得可怕，“告诉他，用最安全的渠道联系杨康。转达三句话：第一，苏联可以帮蔡坤解决南非的黄金问题；第二，作为交换，北极星集团的那条战斗机生产线，要以‘废铁价’卖给苏联；第三，如果杨康同意，苏联还可以提供额外‘服务’——让英国巴西橡胶公司的那场官司，‘意外’败诉。”

电话挂断了。办公室里的人面面相觑。奥尔忠尼启则忍不住问：“约瑟夫·维萨里奥诺维奇，我们怎么解决南非的黄金问题？我们和南非没有外交关系，而且那是英国的自治领……”

“我们解决不了，但有人能解决，”斯大林从抽屉里取出一份绝密档案，封面上印着“阿尔伯特·亚历山大·沙逊——海外党党首”，“这位犹太裔银行家，控制着悉尼的信通集团（金融，1859年建立），他的业务遍布全球，包括南非。他欠我们一个人情——上次我们购买联合帝国特种钢材时，用他的银行中转资金，让他赚了五十万美元佣金。现在，该他还人情了。”

“那英国巴西橡胶公司的官司呢？”米高扬追问，“那是在伦敦高等法院的诉讼，我们怎么干预？”

“我们不用干预，”斯大林冷笑，“让联合帝国自己去斗。南方党的周伯宜一直想整垮杨康的南洋党，如果我们把杨康挪用党产炒黄金的消息‘无意中’透露给周伯宜，他会怎么做？他会全力支持英国巴西橡胶公司打赢官司，把杨康往死里整。而杨康为了自保，会不惜一切代价反击——包括用更低价把生产线卖给我们，换取我们‘不泄露消息’的承诺。”

他顿了顿，补充道：“记住，在联合帝国，党派斗争比国家利益更重要。杨康宁愿把生产线便宜卖给我们，也不愿让周伯宜知道他的丑闻。这就是张凌云那套‘平衡术’的致命弱点——当平衡被打破，所有人都会不择手段。”

窗外，天亮了。莫斯科的晨光透过冰花覆盖的窗户，在斯大林脸上投下冷冽的光影。他最后看了一眼地图上波兰的位置，轻声说：

“通知西部特别军区，从今天起，t-26坦克的训练强度加倍。告诉战士们，他们驾驶的不仅是坦克，是1920年牺牲在维斯瓦河畔的同志们的遗志。当这些坦克开进华沙的那一天，我们要让毕苏斯基知道——有些债，迟早要还，而且利息很高。”

两周后，1931年2月1日，联合帝国，新加坡

南洋党总部大厦顶层，杨康的私人办公室里弥漫着雪茄的烟雾和紧张的气氛。这位南洋党党首穿着丝绸睡衣，头发凌乱，眼中布满血丝。他面前摊着三份文件：一份是南非司法部的正式通知，蔡坤的五百万英镑黄金被正式没收；一份是伦敦高等法院的传票，英国巴西橡胶公司索赔金额提高到两千五百万英镑；第三份，是苏联驻新加坡领事转交的“合作建议”。

“斯大林这个魔鬼，”杨康喃喃自语，手指颤抖地摸向雪茄盒，“他什么都知道了。蔡坤这个蠢货！我跟他说过多少次，炒黄金可以，但不要用南洋党的名义！”

办公室门被推开，副党首高震岳匆匆走进，手里拿着一份刚收到的电报：“党首，刚收到的。联合帝国驻南非总领事的密电，说南非当局的态度突然软化，同意‘有条件归还’扣押的黄金。条件是……我们必须在一个月内，将北极星集团淘汰的那条‘海东青-I型’