永徽元年，二月初一。

天色微明，嶲州城的晨雾还未散尽，王氏祖宅门前已是车马辚辚。

十余辆马车一字排开，箱笼行李捆扎得整整齐齐，仆从们往来穿梭，做最后的检点。

那打头的马车最为宽敞，车厢上雕着精致的纹样，帘幕低垂，正是为王崇基与崔嫋嫋夫妇准备的座驾。

后宅之中，却是另一番光景。

杜氏拉着崔嫋嫋的手，絮絮叨叨地嘱咐着，从“天冷要添衣”说到“莫要太劳累”，从“到了长安先遣人送信”说到“若有不顺心便回来”。

她说了又说，却总也说不完，仿佛要将往后几年的话，都在这片刻间说完。

崔嫋嫋眼眶早已红了，依偎在杜氏怀里，像个未出阁的少女。

她嫁入王家二十余载，从青涩的新妇到如今稳重的主母，何曾有过这般脆弱的时候？

可此刻，她只觉得心中酸涩难当，那泪水怎么也止不住。

“婆母……”她哽咽着，说不出话来。

杜氏轻轻拍着她的背，像哄孩子一般，可自己的眼角，却也湿了。

一旁，崔鱼璃、楚慕荷、裴虞烟、苏妙卿并几个侍女，也是频频拭泪。魏汐站在稍远处，眼眶也红红的，却强忍着不让泪水落下来。

她与崔嫋嫋相处时日虽不长，却极是投缘，如今骤然分别，心中也是万般不舍。

可再不舍，也终究要分别。

……

前院正厅，便是另一番气氛。

王敬直立在厅中，眼巴巴地望着两位兄长，脸上写满了急切。

“大哥，你就把我带着吧！”他上前一步，语气里带着几分焦急，“我回长安肯定不惹祸！再说……再说我还要和公主完婚呢……”

王崇基闻言，与王玉瑱对视一眼。

两人目光相接，无声地交流了片刻。

王崇基微微颔首，转向三弟，面色严肃了几分：

“带你可以。”

王敬直眼睛一亮，正要欢呼，却被兄长接下来的话堵了回去：

“但是——你若敢在长安犯下任何事，我定会将你送回嶲州。说到做到。”

王敬直连忙收起笑容，正色道：

“兄长放心！到了长安，我一切都听兄长和嫂子的。绝不敢造次！”

王玉瑱在一旁看着，不由得失笑。也罢，让他回长安见见世面，也好。

……

府门之前，娄观已整装待发。

他身披玄甲，腰悬横刀，身后是一队精悍的玄甲重骑。这些人马，将一路护送王崇基一行人前往长安。

王玉瑱走到他面前，抬手拍了拍他的肩膀。

“娄观，”他的声音不高，却字字郑重，“到了长安，便在兄长身边安顿下来。一定要保护好他。”

娄观肃然拱手：

“公子放心。娄观定会护大公子周全，绝不让任何人伤他分毫。”

王玉瑱点了点头，目光落在那张坚毅的面容上，又道：

“你办事稳妥，也只有你去，我才安心。”

他顿了顿，又补了一句：

“你自己，也要注意安全。出发吧。”

娄观深深看了他一眼，抱拳一礼：

“是！公子保重！”

他转身，翻身上马，手臂一挥：

“出发！”

车队缓缓启动，马蹄声踏破晨雾，向着北方行去。

王玉瑱立在府门之前，望着那渐行渐远的车队，久久未动。

杜氏由崔鱼璃搀扶着，站在他身侧，望着那消失在大道尽头的车队，终于忍不住，落下泪来。

儿行千里母担忧。

这话，古今皆同。

……

岁月如流，春秋代序。

一晃，又是一年春。

……

永徽二年，四月初。

关乌山脉，春寒料峭。山巅之上，积雪未消，冷风如刀，刮得人脸生疼。

王玉瑱裹紧玄色狐裘，立在一处高坡之上，极目远眺。

他的身侧，站着宋濂，一袭青衫被风吹得猎猎作响，却仍挺直如松。段松与项方二人，一左一右护在近前，手按刀柄，目光如鹰隼般警惕地扫视着四周。

对面，是吐蕃大军的营帐。

那营帐绵延数里，旌旗招展，隐约可见士卒往来穿梭。可奇怪的是，他们只是驻扎在那里，既不进，也不退，更无进攻的迹象。

王玉瑱看了半晌，忽然开口：

“奇了怪了。就这么干看着，不动手？”

宋濂的目光也落在那片营帐之上，沉吟片刻，缓缓道：

“可能……他们也怕我们突袭吧。”

他顿了顿，又道：

“毕竟，我们能拔地而起一座城池。而他们，只能日夜防范，生怕我们哪日忽然发难。就像当初我们留下玄甲重骑在此驻守，他们也是这般如坐针毡。”

王玉瑱闻言，若有所思地点了点头。

“有道理。”他收回目光，缩了缩脖子，“走吧，太冷了。懒得看他们。”

众人闻言，都不由得莞尔。

这位嶲州王，在外人面前杀伐果断、冷酷无情，可在亲近之人面前，却时常流露出这般少年心性。

一行人下了山，策马行了约莫半个时辰，眼前豁然开朗——

一座雄关，巍然矗立。

那城池依山而建，城墙高耸，皆用青石垒砌，厚重如山。城楼之上，旌旗招展，隐约可见持戟士卒往来巡弋。城门洞开，宽可并驰四马，深不见底。

城门之上，三个大字赫然在目——

关乌城。

王玉瑱勒住缰绳，望着那三个字，唇边浮起一抹笑意。

为了这座城，他几乎倾尽了所有。

盐场的利润，一笔一笔投了进去；五姓七望的银钱，提前支取到了今年八月；嶲州府的库房，差点被他搬空。

前前后后，花费近百万贯——那是天文数字，足以让任何一个