处传来孩子的哭声和母亲的呜咽——那是某个部落又在埋葬冻死的婴儿。

“思摩，”老可汗终于开口，“你去准备西迁吧。带上愿意走的部落，能带多少带多少。”

“父汗！”咄苾急道。

“咄苾，”骨咄禄睁开眼，目光忽然变得锐利，“你留下来。”

“我？”

“对。你带剩下的人，去北辰城。”骨咄禄一字一句，“向那位北辰公称臣。保住突厥最后的血脉，保住这片草原上，还有人说突厥话，祭突厥神。”

“可——”

“这是汗令！”骨咄禄用尽最后力气吼道，随即剧烈咳嗽，几乎喘不过气。

乌尔根赶紧上前为他顺气。

思摩深深看了父亲一眼，又看了大哥一眼，躬身行礼：“儿子领命。三日内，我会带着鹰师部、仆固部等五部西行。”

他转身出帐，背影决绝。

咄苾跪在父亲榻前，泪流满面：“父汗，为什么让我去……我是战士，我宁可战死……”

骨咄禄颤抖的手抚上儿子的头：“正因为你是战士……你要活着，要忍辱负重……等到有一天……咳咳……等到北境衰弱，或者内乱……那时，你就是突厥复国的火种……”

“记住，你是阿史那氏的子孙……你的血脉里……流着草原雄鹰的血……”

话音渐弱，老可汗昏睡过去。

咄苾跪了许久，终于重重磕了三个头，起身出帐。

帐外，残阳如血，草原苍茫。

他望向东方——阴山的方向，北辰城的方向。

那里，有一个如日中天的政权，一个让草原诸部纷纷归附的强大力量。

而他，突厥大王子，将要向那个人低头称臣。

耻辱吗？当然。

但为了族群的存续，他别无选择。

“北辰公……”他喃喃自语，握紧了腰刀，“总有一天……总有一天……”

寒风中，他的誓言被吹散，无人听见。

第二幕：长安城的御书房

永昌三十六年二月二十，长安城，皇宫御书房。

这里的气氛，比草原金帐更加压抑。

六十一岁的永昌帝李晟——曾经那个多疑、精明、擅权术的帝王，如今已是个真正的老人。他坐在龙椅上，裹着厚厚的貂裘，面前炭火盆烧得正旺，但他仍觉得冷。

不是身体的冷，是心里的冷。

御书房里站着三个人：太子李琮（四十二岁，肥胖而焦虑）、三皇子李璘（三十九岁，消瘦而阴沉）、以及新任的枢密使杨国忠（五十六岁，谄媚而贪婪）。

“北境的开春大典，都听说了？”永昌帝声音嘶哑。

“儿臣听说了。”太子李琮擦着额头的汗——虽然天气尚冷，但他就是容易出汗，“那萧北辰搞了好大的排场，祭天告民，听说九郡百姓山呼万岁……”

“万岁？”永昌帝冷笑，“他一个叛逆之后，也配称万岁？”

三皇子李璘低声道：“父皇，更麻烦的是西域和草原的反应。据探子报，西域诸国都派了使者参加，草原半数部落归附。如今北境，已不是当年那个边镇割据，而是……而是有了一国之实。”

“一国之实？”永昌帝猛地咳嗽起来，杨国忠赶紧递上参汤。

皇帝喝了一口，缓过气，眼中射出厉光：“他萧家世受国恩，朕的父亲封他祖父为镇北王，世袭罔替。结果呢？雁门关一战后，他萧北辰不思报效朝廷，反而割据自立，如今还敢祭天称制——这是谋逆！是造反！”

太子附和：“对！是造反！父皇，儿臣请旨，发兵北伐，剿灭此獠！”

“发兵？”永昌帝像看傻子一样看着太子，“拿什么发兵？江南的赋税，三成被你们太子党截留，三成被三皇子党贪墨，剩下四成送到国库，连官员俸禄都发不全！北方的军队，欠饷半年，士兵都快哗变了！南方的藩镇，个个拥兵自重，听调不听宣！”

他越说越激动，又咳起来：“大晟朝……大晟朝现在就是个空架子！你们还在这做梦北伐？！”

李璘趁机道：“父皇，儿臣倒有一计。”

“说。”

“北境如今势大，硬拼是不智。不如……承认其自治。”李璘小心翼翼地说，“封萧北辰为‘北境王’，准其世镇北疆，但名义上仍属大晟藩属。如此，既保全朝廷体面，又可借北境之力抵御草原、牵制西域。”

“荒谬！”太子怒道，“这是割地！是丧权！”

“那皇兄有何高见？”李璘反问，“你能凑出二十万北伐大军吗？你能保证三个月内攻破阴山防线吗？就算攻破了，北境军民一心，我们要死多少人才能平定？到时候，江南的藩镇会不会趁机独立？西南的蛮族会不会叛乱？”

太子语塞。

永昌帝沉默良久，问杨国忠：“国库现在有多少银子？”

杨国忠支吾道：“这个……大约……五十万两……”

“说实话！”

“三十万两……”杨国忠跪倒，“但其中二十万是盐税，下个月才到账。实际能动用的，只有十万两。”

“十万两……”永昌帝惨笑，“十万两，连禁军一个月的粮饷都不够。”

他靠在龙椅上，望着御书房顶的藻井——那里绘着九条金龙，曾经象征皇权至高无上。如今看来，却像九条困在方寸之地的虫。

“璘儿，”他缓缓道，“你的建议，朕不是没想过。但萧北辰会接受吗？他现在雄踞北方，兵强马壮，会甘心只做个藩王？”

李璘道：“儿臣研究过此人。他虽叛逆，但行事有章法，不是莽夫。北境虽强，但毕竟立国日短，需要时间巩固。如果我们给出足够优厚的条件——比如，承认他对九