军事。我直接说吧：如果北境想，他们现在就可以派两万骑兵西进，一个月内打到撒马尔罕（花剌子模都城）。我们能挡住吗？”

众人色变。

“挡不住。”马合木德自问自答，“所以，与其等他们打过来，不如主动结盟，争取最好的条件。”

阿凡提点头：“我同意。从商业角度看，一个强大的、稳定的北境，对丝路贸易是好事。他们清剿马匪，维护道路，统一货币，降低关税——这些都是我们商人梦寐以求的。”

骨力裴罗犹豫：“可这样一来，我们岂不是成了北境的附庸？”

“不是附庸，是伙伴。”马合木德纠正，“北境那位北辰公，我观察过。他不是那种要吞并一切的暴君。他要的是影响力，是尊重，是稳定的周边环境。只要我们给他这些，他不会轻易动武。”

耶律楚材忽然道：“我西辽……恐怕无法参与这个盟约。”

众人看向他。

耶律楚材苦笑：“我们和北境有领土争端，他们占了碎叶城，那原本是我们的。虽然现在无力收回，但若公开结盟，等于承认放弃，国内会哗变。”

马合木德眼中闪过精光：“那正好。你可以不公开结盟，但可以秘密达成协议——比如，西辽承诺不再与北境为敌，北境则保证不进一步西侵，甚至可以支持你们对抗花剌子模。”

耶律楚材一愣：“你……你愿意？”

“为什么不愿意？”马合木德笑了，“西域需要平衡。如果西辽太弱，被我们吞并，北境会警惕；如果西辽太强，对我们不利。所以，一个半死不活的西辽，最符合各方利益。”

赤裸裸的现实政治。

但这就是西域——没有永远的敌人，只有永远的利益。

众人又讨论了许久，最终达成共识：

一、各国分别派高级使团赴北辰城，商议升级关系。

二、原则上同意与北境缔结“西域-北境友好合作条约”，但具体条款需详谈。

三、在条约缔结前，各国保持对北境的友好姿态，增加贸易，减少摩擦。

散会时，阿尔·比鲁尼拉住马合木德：“使者大人，您真的相信，北境不会吞并西域吗？”

马合木德望向东方，那里是北辰城的方向。

“短时间内不会。”他缓缓道，“因为北境还在消化已有的领土，还在应对南边大晟的压力，还在警惕东边的罗兰德。但长远来看……”

他顿了顿：“如果北境继续强大，如果他们解决了其他方向的威胁，那么西域……迟早会成为他们的目标。”

“那我们现在结盟，岂不是养虎为患？”

“不。”马合木德摇头，“我们现在结盟，是为了在虎还愿意和我们做朋友的时候，建立牢固的关系。等到虎真的想吃肉时，也许会看在往日情分上，少吃我们几口。”

很残酷，但很真实。

阿尔·比鲁尼叹息：“真主保佑。”

“真主保佑西域。”马合木德喃喃，“但更重要的，是我们自己的智慧。”

第四幕：罗兰德商船的密信

二月二十五，东海之上。

罗兰德帝国商船“圣玛利亚号”正驶向北海港。这是一艘三桅帆船，排水量约五百吨，载着玻璃器皿、钟表、火枪、以及几十名商人和水手。

船长阿尔瓦罗·门德斯，一个四十岁左右的精瘦男子，此刻正在船舱内写密信。

信是写给罗兰德帝国东印度公司总督的，用的是一种简单的密码。

“尊敬的总督阁下：”

“我们已抵达北境海域，预计明日抵达其北海港。以下是我沿途观察所得，及在碎叶城收集的情报汇总：”

“一、北境军力评估：”

“陆军：常备军约一万二千，训练有素，装备精良。其骑兵（飞羽骑）机动性极强，装备复合弓、投枪、轻型板甲。步兵阵法严谨，弓弩射程惊人。另有十万屯垦兵，半农半兵，战斗力不可小觑。”

“海军：现有战舰约三十艘，其中十二艘为蒸汽明轮战舰，航速稳定，逆风可行，但航程受限。火炮为前装滑膛炮，射程约三里，精度一般，但数量众多。”

“总体评价：陆军实力强，海军实力中等，但发展迅速。”

“二、经济与科技评估：”

“北境已实现粮食、盐、铁自给自足，并有大量出口。其银钞系统运行良好，商贸活跃。科技方面，他们在冶炼、纺织、农业器械上有独到之处，蒸汽机研究领先我们（虽然目前尚不完善）。”

“特别值得注意的是格物院——类似我们的科学院，但更注重实用技术转化。其研发的新式农具、织机、武器，已开始量产。”

“总体评价：经济健康，科技快速进步。”

“三、政治与民心评估：”

“统治者萧北辰（自称北辰公），约三十岁，原镇北王世子。七年前因家族被陷害而崛起，统一北境。其治理方式强调‘民生为本’，减赋轻徭，鼓励工商，胡汉融合，深得民心。”

“开春大典上，百姓对其爱戴近乎狂热。九郡刺史（地方长官）能力出众，行政效率高。”

“总体评价：政权稳固，民心归附，统治者英明且有魅力。”

“四、对外关系评估：”

“对草原：以贸易、援助拉拢，已使半数部落归附，金帐王庭分裂（一部西迁，一部准备称臣）。”

“对西域：通过贸易掌控诸国经济命脉，正在缔结盟约，将成为西域事实上的主导者。”

“对中原大晟：敌对但克制。大晟朝廷衰弱，无力北伐，正试图册封萧北辰为藩王以保全颜面。”

“对我罗兰德：态度谨慎