”再次放下小艇，门德斯独自一人来到北境营地前。

“陈船长，考虑得如何了？”

陈海生走出营地，身后跟着十名全副武装的火铳手。

“门德斯船长，北境的答复是：东溟岛是北境领土，不容他人染指。”他声音清晰坚定，“贵方若愿和平贸易，北境欢迎；若想强占，北境的火炮和火铳，也会欢迎。”

门德斯脸色微变：“陈船长，你可知道这个决定的后果？”

“知道。”陈海生平静道，“但北境更知道：今日退一寸，明日失一尺。有些底线，不能碰。”

两人对视良久。

门德斯最终叹了口气：“我会如实禀报总督。但我要提醒你——罗兰德的耐心，是有限的。”

他转身走向小艇，又停下，回头道：“陈船长，你是个勇敢的人。但在这片海上，勇敢有时候……会要命。”

小艇划远，罗兰德船缓缓驶离。

但所有人都知道，这绝不是结束。

第五幕：第一船矿石

十一月三十日，深夜。

西海岸隐蔽海湾，两艘海狼舰静静停泊。矿工队用竹筏将打包好的矿石从山谷溪流运下，水手们悄无声息地装船。

月光下，铜矿石泛着暗红的光泽，硫磺则是刺目的黄色。

陈海生亲自监督最后一箱矿石上船。赵铁柱低声汇报：“这一船，有铜矿石三千斤，硫磺一千斤，硝石五百斤。按离火大人的估算，够造一百门火炮、五千斤火药。”

“好。”陈海生点头，“船队即刻出发，走北线，绕道虾夷群岛回北海港。沿途遇到任何船只，能避则避，不能避……就击沉。”

“遵命！”

林涛走过来：“船长，科考团那边也有进展。王玄教授破译了部分古文字，发现那个古文明……掌握了青铜冶炼和航海技术。他们的石板记载了去往‘东方大陆’的航线。”

“东方大陆？”陈海生一愣，“更东边还有陆地？”

“石板上是这么说的。但航线图部分损坏，需要进一步破译。”

陈海生沉吟：“这件事列为最高机密。在咱们有能力探索更东方之前，不许泄露。”

他望向东方海面，那里是未知的黑暗。

东溟岛已经带来了铜矿、硫磺、古文明、活化石……而更东方，还有什么在等待？

“先顾好眼前吧。”他收回目光，“罗兰德不会罢休，朝廷也可能听到风声。咱们要做的，是在风暴来临前，把根基扎牢。”

船队扬帆起航，消失在夜色中。

陈海生回到营地了望塔，望着这片被北辰星照耀的土地。

三个月前，这里还只是海图上的一个未知点。

如今，这里有了营地、矿场、科考站，有了三百北境子民在此生活、劳作、守卫。

这是北境第一个海外据点，是向海洋迈出的第一步。

但第一步之后，还有千里万里。

“报告！”亲卫的声音打断他的思绪，“科考团徐教授请您过去，说在古神庙有了新发现。”

陈海生精神一振，快步走向营地中央那座临时搭建的研究帐篷。

帐篷内，徐弘景正对着一块新发现的石板，眉头紧锁。石板上刻着一幅复杂的天文图，星辰位置奇特，中央有一颗特别明亮的星，被七颗小星环绕。

“这是……”陈海生走近。

“北辰七星图。”徐弘景声音发颤，“但这个古文明，至少存在于三千年前。三千年前，他们就崇拜北辰星——和咱们一样。”

他指着石板边缘的文字：“这段破译出来的意思是：‘北辰指引，东渡新生’。他们相信，是北辰星指引幸存者乘船向东，寻找新家园。”

陈海生怔住了。

三千年前，另一群崇拜北辰星的人，从这里乘船向东。

三千年后，北境的人来到这里，建立据点。

这是巧合，还是……宿命？

“他们还留下了这个。”徐弘景从木盒中取出一件器物。

那是一尊青铜铸造的星盘，巴掌大小，中央镶嵌着一颗暗蓝色的宝石，周围刻着精细的星辰刻度。星盘背面，刻着与萧北辰手中那枚家传星盘几乎一模一样的纹路。

陈海生倒吸一口凉气。

这绝不是巧合。

“立刻封存此物，用密码写信，飞鸽传书主公。”他沉声道，“东溟岛的秘密，比我们想象的……更深。”

夜深了，营地渐渐安静。

只有了望塔的火把还在燃烧，像北辰星在人间的投影，照亮这片古老而新生的土地。

而更深的谜团、更大的挑战、更远的航程，都还在前方。