”

果然，那艘船在环礁外停下，放下一艘小艇，载着五六人划向泻湖入口。

陈海生下令：“放他们进来，但所有人戒备。没有我的命令，不许开火。”

小艇缓缓驶入泻湖，在距离北境营地百步外的沙滩靠岸。为首之人正是罗兰德船长阿尔瓦罗·门德斯，他依旧穿着那身精干的深蓝船长服，腰间佩剑，脸上带着惯有的微笑。

“陈船长，我们又见面了。”门德斯用生硬的汉话打招呼，“看来贵方对这座小岛很感兴趣。”

陈海生走到营地栅栏前，隔着壕沟回应：“门德斯船长，此岛乃北境发现，我方在此建立补给站，合情合理。”

“当然，当然。”门德斯笑容不变，“我只是好奇——一座看似普通的荒岛，为何值得北境派出八艘船、数百人，还带来那么多……学者模样的人？”

他的目光扫过营地内正在整理标本的科考团成员。

陈海生心头一紧，表面不动声色：“北境重视知识，凡新地必详加考察，此为惯例。”

“包括考察那些……大蜥蜴？”门德斯似笑非笑。

气氛瞬间凝固。

陈海生缓缓道：“船长何意？”

“三个月前，我的船在风暴中偏离航线，也曾到过此岛。”门德斯坦然道，“我的人看到了一些……有趣的生物。本想抓几只回去研究，但它们体型太大，攻击性又强，只好作罢。”

他向前一步，压低声音：“陈船长，咱们打开天窗说亮话。这座岛的价值，你知我知。北境想要，罗兰德也想要。但与其争夺到两败俱伤，让第三方捡便宜……不如合作。”

“合作？”陈海生眯起眼。

“对。”门德斯从怀中取出一卷羊皮纸，“这是罗兰德东印度公司总督的亲笔信。信中说：罗兰德愿意与北境共同开发此岛。我方提供航海技术、火炮防御、医疗支持；贵方提供……岛上的资源信息，和那些古生物的研究权。”

“条件呢？”

“岛上资源，五五分成。研究成果，双方共享。另外——”门德斯顿了顿，“北境需允许罗兰德商船在北海港享有最惠国待遇，精铁、火药出口配额增加三成。”

陈海生沉默。

门德斯的提议，表面公平，实则陷阱。一旦允许罗兰德登岛，北境的秘密就保不住了。而且所谓的“技术支援”，很可能是渗透和控制的手段。

“我需要请示主公。”陈海生最终道。

“当然。”门德斯笑容依旧，“但我必须提醒，时间不等人。罗兰德的舰队就在附近海域巡逻，若得不到正面回应……总督可能会采取一些，嗯，不太友好的措施。”

赤裸裸的威胁。

陈海生冷冷道：“北境从不接受威胁。”

“不是威胁，是现实。”门德斯耸肩，“陈船长，你们只有三百人，八艘船。罗兰德在东海的舰队，有三十艘战舰，两千水兵。真要冲突，结果显而易见。”

他后退一步，恢复礼貌的语气：“我会在岛上停留三日，等待贵方的答复。希望我们能成为合作伙伴，而不是敌人。”

说完，他带人乘小艇离开。

陈海生望着远去的罗兰德船，脸色阴沉。

林涛走到他身边：“船长，他们是在试探咱们的底线。”

“对。门德斯不敢真的开战——这里离北境太近，离罗兰德太远。他是在赌咱们会妥协。”陈海生转身，“立刻写信，飞鸽传书回北海港，汇报情况。同时，营地进入战备状态。”

“如果三日后他们不罢休……”

“那就让他们知道，”陈海生眼中闪过寒光，“北境的土地，一寸都不让。”

第四幕：铜矿与抉择

就在与罗兰德对峙的紧张时刻，地质勘探组传来了好消息。

赵铁柱带领的勘探队在岛屿西部的火山脚下，发现了一处露天富铜矿脉。矿脉延绵近十里，矿石含铜量高达百分之十五，且伴有少量锡——这是制造青铜的关键。

更令人惊喜的是，在铜矿附近，他们还找到了天然硫磺矿和硝石矿。硫磺、硝石、加上木炭，就是黑火药的全部原料。

“天佑北境。”陈海生看着勘探报告，喃喃道，“铜矿、硫磺、硝石……这座岛简直就是为军工而生的。”

但欣喜之余，危机更重了。

这些资源若被罗兰德知道，他们绝不会善罢甘休。

“必须加快开采。”陈海生命令，“调一百人组建矿工队，在铜矿区建立分营地。先开采表层高品位矿石，用船运回北海港。”

“可罗兰德的船还在外面……”

“他们不敢进泻湖。”陈海生道，“泻湖入口狭窄，咱们在两岸架设火炮，一夫当关。他们若强攻，代价太大。”

他顿了顿：“而且，我猜门德斯现在，正忙着另一件事。”

“什么事？”

“找黄金。”陈海生冷笑，“他以为咱们这么重视此岛，肯定是因为发现了金矿。所以他的人现在一定在全岛勘探，寻找我们‘隐藏’的金矿。趁这个机会，咱们正好开采铜矿和硫磺。”

林涛恍然：“声东击西？”

“对。让他们去找根本不存在的黄金，咱们抓紧时间开采真正的战略资源。”陈海生铺开地图，“矿区分营地要建在隐蔽的山谷里，开采只在夜间进行，矿石运输走地下坑道到西海岸，那里有一处隐蔽的小海湾，可以装船。”

计划迅速执行。

当罗兰德勘探队在丛林里徒劳地寻找金矿时，北境矿工已悄悄开采出第一批五百斤高品位铜矿石，和两百斤硫磺。

十一月二十三日，门德斯的最后期限到了。

“圣玛利亚号