能地拖延着将这种邪恶的春季气候当作他个人的私事加以料理。但是，到了最后，当通常的播种时间已经过了多天而不见情况好转时，他就只好去向村中的老奶奶报告了。不用说，他在这里也碰到了不幸和麻烦。这位一向待他很好，视他如子的老奶奶没有接见他。她病倒在床，将全部职务都交给了她的妹子。不幸的是，她这位妹子对于这位气象学家极其冷酷。她不但没有她姐姐那种正直的性格，而且非常喜欢玩乐和卖弄风骚，故而也就非常喜爱马罗——那个善于逗她欢心的鼓手兼郎中。而马罗又是克尼克的对头。克尼克刚与她交谈，就感到了她的冷酷和不悦——虽然她并没有怀疑他所做的提议。他极力主张他们把播种的日子，以及任何献祭或游行的事情，再向后挪移一段时间。她同意了这个提议，但她对他面色冰冷，好像对待属下一般。她不但拒绝了他拜见老奶奶的要求，甚至他要为她配些汤药，也不许可。

克尼克败兴而回，不仅精神颓丧，而且满口苦水。他以半个月的时间，尝试以他自己的办法改进气候状况，以使它适于播种。但往往跟他内部的血流一样循着同样方向进行的气候，依然无法节制。它嘲笑了他所做的每一种努力，无论是念咒，还是献祭，都不管用。这位气象学家别无选择的余地，他只好再去拜见老奶奶的妹妹。这一回，他几乎是请她忍耐，求她延期了；而他几乎立即感到她必然已与那个小丑马罗谈过他本人和他的事情了。因为，在谈到择日播种的需要或备办公开祈祷仪式的当中，她不但卖弄她在这方面的知识，并且还用了一些相关的术语，而这些只有是从被他开革的那个徒弟马罗那儿学来的了。克尼克要求三天的宽限，认为那时的星座对于播种比较吉利。他择定月满四分之三的第一天为播种日。老奶奶同意了，并且宣布了仪式的事情。村民都知道了这个决定，于是每一个人都为准备播种的仪式忙起来了。

可是，当一样事情刚刚顺手之际，那些恶魔又露出了它们的恶意。到了期待已久，并且妥善准备的播种日，村上的老奶奶断气了。播种的仪式只好延后，进而准备她的葬礼了。

这个仪式显得庄严而又肃穆，克尼克身穿举行大游行的长袍，头戴高高尖尖的狐皮大帽，在新上任的女祖宗及其妹妹们和女儿们后面跟着。他的儿子则当他的助手，一路敲着两种音调的硬木响板。大家都对死者和新任老奶奶，亦即死者的妹妹，表示了重大的敬意。马罗带着鼓队，走在送葬行列的前面，赢得了不少注目和喝彩。村民们一面悲泣，一面庆祝，一面哀悼，一面大吃大喝，一面欣赏鼓乐，一面举行祭礼。这是全村的一个好日子，但播种的日子又被延后了。克尼克以庄严而又镇定的态度举行了这个仪式，但他的内心却颇为黯然。他似乎感到，他一生中所有的美好日子，如今都随着老奶奶一起埋葬了。

不久之后，播种的事情，也在新任老奶奶的要求之下做了特别堂皇的仪式。游行的队伍庄严地绕着田地进行，新任的老奶奶庄严地将第一把种子撒在公地上面。她的妹妹们在她的两旁走着，各人手里提着一袋种谷，让她伸手抓取。这个仪式终于完成了，克尼克也稍稍舒了一口气。

但如此兴高采烈地播出的种子，却没有带来喜悦和收获。这真是一个残酷无情的年头。先是严寒的霜雪复临，而后又是反复无常的春季，真是可恨。到了夏季，当贫弱的作物好不容易稀稀落落地长在田地上面——只有往年的一半高——致命的打击又来了：一场从来不曾有过，简直令人难以置信的严重旱灾出现了。太阳一周接一周地以一种白热的火光烧烤着大地，小河干枯了，村中的水塘只剩了一片泥沼，成了蜻蜓的乐园和蚊虫的温床。焦干的大地出现了深大的裂缝。谷物在村民的眼前枯萎下去。尽管天上不时有乌云相聚，但只见雷电交加，而不见雨滴下来。纵有霎时的阵雨，但接着又吹起一连多天的灼热东风。雷电经常击中高大的树木，而使枯萎的树顶燃烧起来。

“土鲁，”一天，克尼克对他的儿子说，“情形不妙，所有的邪魔鬼怪都在和我们作对了。此事由那些陨星引起，我想这回可要我的老命了。你要记着：假如我必须牺牲的话，你要立即接替我的职务，并且坚持火化我的遗体，把烧剩的骨灰撒入田野里面。冬天将有大饥荒，但这种邪气也会破除。你必须注意，不许任何人去碰公家的种谷，违者处死。来年情况自会好转，人们将会说道：‘好在我们有这位年轻的新任气象学家。’”

全村陷入了绝望的境地。马罗煽惑了村民，使这位气象学家不时受到威胁和诅咒。艾黛病倒了，躺在那里颤抖、呕吐、发烧。游行、献祭，以及震动人心的悠长鼓乐，都无效用。克尼克带领他们，因为那是他的职责所在，但当众人解散之后，他又为大家所避而变得孤立无援了。他不但早已知道他必须做些什么了，同时也已知道马罗已经包围老奶奶，要求拿他做牺牲了。为了他自己的荣誉和他儿子的前途，他采取了最后一个步骤：他替土鲁穿上礼袍，带他到老奶奶那里，推举他为自己的继任人，同时提议以他本人作为牺牲。她以一种好奇的探究眼神向他瞥视了一会儿，然后点头表示同意了。

献祭就在当天举行。本来全村都要参加的，但因许多人患了痢疾而病倒在家。艾黛也得了重病。身着长袍而