深人静时，韩雪澜轻声问。

司马玉宸看着窗外月色：“不会太久。天外天不会放过任何一个皇朝。我们要做的，是在风暴来临前，尽可能强大起来。”

夏侯灏轩与江怀柔的西行之路最为坎坷。他们遭遇了至少五波伏击，有一次几乎丧命。但夏侯灏轩的“犯贱”打法在这种生死搏杀中，往往能出奇制胜——谁会防备一个一边打架一边说烂笑话的对手呢？

抵达阳离皇朝时，两人都受了不轻的伤。但更让他们头疼的是皇城内的局势——七个皇子死了两个残了一个，剩下的四个分成两派，斗得你死我活。

夏侯灏轩这位“纨绔六皇子”，在所有人眼中都是个笑话。大哥夏侯昊天甚至当众羞辱他：“六弟在剑皇朝做了十年质子，怕是连马都不会骑了吧？还是回你的温柔乡去吧，这夺嫡的游戏，不适合你。”

若是从前的夏侯灏轩，或许会暴怒或自卑。但现在的他，只是嘿嘿一笑：“大哥说得对，我确实不会骑马——我会骑驴。要不改日咱们比比骑驴？”

满堂哄笑。

但就是这个“只会骑驴”的六皇子，在接下来的三个月里，以让人眼花缭乱的手段，搅乱了整个夺嫡棋局。

他先是“无意间”透露了三皇子私通敌国的“证据”——当然是伪造的，但伪造得天衣无缝。三皇子一派大乱，被大哥趁机打压，几乎出局。

然后他又“酒后失言”，说四皇子其实不是国君亲生——这话传得沸沸扬扬，虽然查无实据，但足以让四皇子声望大跌。

最后，在两位最有力的竞争者——大哥夏侯昊天和五哥夏侯昊云——决战前夕，夏侯灏轩做了一件让所有人目瞪口呆的事。

他直接进宫，跪在国君呼延晏泽面前，说：“父王，儿臣不想争了。大哥和五哥谁赢，儿臣都认。只求父王一件事——无论谁继位，请善待其他兄弟，莫要手足相残。”

这番话，说得情真意切，泪流满面。

呼延晏泽看着这个从小就不受重视的儿子，心中触动。这些年，他冷眼旁观儿子们争斗，何尝不痛心？如今这个最不成器的儿子，却说出了他心底最想听的话。

“你…真不想争？”呼延晏泽问。

夏侯灏轩摇头：“儿臣在剑皇朝十年，看惯了权势更迭。今日你杀我，明日我杀你，到最后，赢了江山，输了亲情，有何意义？若父王信得过，儿臣愿去北境戍边，为皇朝守国门，再不回这是非之地。”

呼延晏泽长叹一声，扶起儿子：“你有此心，为父欣慰。只是…戍边太苦。”

“儿臣不怕苦，只怕兄弟相残。”夏侯灏轩认真道。

这番话很快传遍朝野。许多中立的大臣被感动，开始支持这位“仁厚”的六皇子。连争斗中的大哥和五哥，都有些惭愧。

最终，在国君的默许下，夏侯灏轩出人意料地获得了大量支持。他本人则真的请命去了北境——但不是一个人，而是带着江怀柔和一批忠于他的将士。

“你真要去戍边？”江怀柔问。

夏侯灏轩咧嘴一笑：“当然要去。北境虽然苦，但天高皇帝远，咱们自在。而且…”他压低声音，“北境与乾坤皇朝接壤，离弘毅近。万一有事，咱们能相互照应。”

江怀柔这才明白他的深意。

澹台弘毅与岑溪微的西北之行最为顺利。他们混入的商队首领是个实在人，一路照顾有加。抵达乾坤皇朝边境时，正赶上“马匪”再次袭扰。

澹台弘毅没有立即暴露身份，而是以账房先生的眼光观察战局。他发现，这些“马匪”进退有度，战术娴熟，根本不像是普通匪类，倒像是正规军伪装。

“是惊雷皇朝的军队，”岑溪微指着地图，“你看他们的撤退路线，每次都退回惊雷境内。而且攻击目标很有选择性——专挑矿场和粮仓，不为劫财，只为破坏。”

澹台弘毅点头：“慕容书翰让我来解边境之危，这是考验，也是机会。溪微，你的气象图带了吗？”

“带了。”

两人连夜求见守城将军。将军起初不信这个“账房先生”能有什么高见，但岑溪微精准预测了三日内有大风沙，并建议在风沙天伏击马匪，将军将信将疑地采纳了。

三日后，风沙果然如期而至。马匪按惯例来袭，却落入早已布好的陷阱中。澹台弘毅亲自率一队精锐，从侧翼突袭，斩杀匪首，俘虏数十人。

俘虏交代，他们确实是惊雷皇朝的士兵，奉命伪装马匪袭扰，目的是破坏乾坤皇朝的边境经济，为日后入侵做准备。

捷报传回皇城，国君慕容书翰大喜，正式任命澹台弘毅为北境督军，总领边境防务。

澹台弘毅上任后，第一件事就是整顿军备，加固城防。岑溪微则发挥才学，设计了几套新的防御阵法，并利用她对天象地理的精通，帮助军队避开自然灾害，选择最佳战机。

三个月后，惊雷皇朝发动了一次大规模进攻。澹台弘毅率军迎战，双方在边境线上鏖战十日。

最关键时刻，澹台弘毅做了一个大胆决定——他亲自率领三千轻骑，绕过主战场，直插敌军后方粮草大营。这是一步险棋，若被发现，三千人必死无疑。

但岑溪微根据星象推演，指出三日内有浓雾，可作掩护。澹台弘毅当机立断，趁雾突袭，一举烧毁了敌军全部粮草。

前线敌军闻讯大乱，军心动摇。乾坤守军趁机反攻，大获全胜。

此战之后，澹台弘毅声名大噪，“战神”之名传遍北境。慕容书翰下旨重赏，并暗示，若他能彻底解决边境之患，世子之位非他莫