然养家糊口足矣。”

归庄问：“学堂皆教些甚么？”

“蒙学主教识字、算术、常识，”王先生道，“所用教材乃省里统编《新蒙学课本》，白话文，易懂。除读书写字，尚教唱歌、游戏、简单农事知识。年长些的孩童，还教些地理、历史、格物常识。”

“不教四书五经？”

“亦教，然不多，”王先生道，“李总兵言，蒙学阶段，重开蒙启智，打基础。待至县学、府学，再系统学经史子集。然今之县学、府学，课程亦改革矣，除经义，尚增实学课程。”

陆圻好奇：“实学课程？”

“便是实用学问，”王先生释道，“如农政、水利、律法、算学、格物。李总兵言，读书不可只会空谈，须能解实际问题。”

众人颔首。此等教育理念，与江南书院迥异。

张溥又问：“学生皆本村孩童？可有女童？”

“本村二十余适龄孩童，皆来了，”王先生道，“有二女童，亦来上学。初时有些家长反对，言女童读书无用，然县里派宣传员来做工，言女童识字明理，将来持家教子皆有好处，慢慢便接受了。”

正言间，数村民闻有江南客至，亦来探看。众人围坐，听张溥等人言江南见闻，亦说陕西变化。

一老农道：“从前，我等泥腿子，哪敢想娃娃能读书？今好了，娃娃能认字，会算账，将来定比我等有出息。”

一中年汉子道：“李总兵分田，我家分了五亩，领了土豆种子。去岁种下，收成较麦子多三倍！交完税，余下的够全家吃一年，尚有富余。这在从前，想都不敢想。”

“税重否？”杨廷枢问。

“不重，”汉子道，“三十税一，明码标价，无杂派，无摊捐。交粮时，官府还派人来收，无需我等自运至县城，省了多少麻烦！”

“官府之人……不欺压百姓？”

“谁敢？”一青年插言，“李总兵法令严得很。县衙差役，若敢吃拿卡要，百姓可往‘监察所’告状。查实了，轻则革职，重则坐牢。我县去岁便办了二个勒索百姓的差役，今当差的皆规矩得很。”

众人愈听愈惊。陕西治理，竟已细致至此。

当夜，众人宿于村中。卧硬板床上，张溥久不能寐。

今日所见所闻，颠覆其诸多认知。在江南，士绅论李健，多斥其为叛逆暴徒。然在此地，李健是青天，是救星。百姓提及其，眼中乃真切感激。

那么，究竟孰为真实李健？是江南士绅口中乱臣贼子，抑或陕西百姓口中救世之主？

或许，二者皆是，又皆非。李健乃复杂之人，其破旧秩序，触犯既得利益者，故为士绅所痛恨；然其予百姓活路，故受百姓爱戴。

而大明出路，或许正在此破立之间。

次日，众人辞别村民，续行北上。平利县至西安，尚有数百里，然有李大牛为导，又有陕西官府所颁路引（王先生协助办理），行程顺遂许多。

沿途所见，大同小异。村落整洁，田野有序，百姓面上少江南常见愁苦，多些生气。较大村镇皆有学堂，皆有官府告示栏，张贴各类法令、通知。

途中遇数支巡逻秦军士卒。此些士卒军容严整，装备精良，待百姓秋毫无犯，与彼等在湖广所见官军天差地别。

十日后，众人抵商州。此乃陕南重镇，已能感受更浓新政气息。

城门处，有兵卒查验路引，然态度客气。城内有新修街道，商铺林立，生意兴隆。最引人注目者，城中有规模不小的“职业技术学堂”，内里传出叮当打铁声、木工刨削声。

张溥等人好奇，入内参观。学堂分数区：木工坊、铁工坊、纺织坊、建筑坊等。每坊皆有师傅带学徒，习各类实用技能。

学堂管事闻来者为江南士子，热情接待。

“此处培养的是技术工匠，”管事介绍，“学期一年，学费全免，尚管食宿。卒业后，由官府分派工职，或往工坊，或往格物院，或留校任教。今陕西各处皆在建设，急需工匠，故学徒很抢手。”

吴应箕问：“学徒皆何等样人？”

“何等样人皆有，”管事道，“农家子弟，市井贫民，甚或有些破落士绅子弟。只要愿学，经考试，便可入学。我等不论出身，只看才能勤勉。”

归庄在一纺织机前驻足。此机与江南所不同，更复杂，效率更高。

“此乃改良纺纱机，”一学徒自豪道，“一日能纺纱，乃旧机三倍。格物院先生们设计的。”

众人又观新式水车、改良农具等，皆实用精巧之物。

离职业技术学堂，众人心情复杂。在江南，工匠乃贱业，士子耻于为之。然在此地，工匠受尊重，技术受重视。此等价值观颠覆，令彼等既震撼，又不得不思：究竟何为真正经世致用？

在商州休整二日，续行北上。过蓝田，抵灞桥，西安城已在望。

六月十五，历经月半艰苦旅程，张溥、归庄、陆圻等人终抵西安。

立于灞桥上，望此千年古都，众人心潮翻涌。西安城墙高大厚重，城楼旌旗招展。城门处车马行人络绎，秩序井然。

“此即李健之西安。”张溥喃喃。

彼等不知，在此城中，将见何等景象，将作何等抉择。然彼等知，自踏入西安一刻起，彼等人生，乃至天下命运，皆将发生不可逆转之变。

历史车轮滚滚向前，而彼等，正立于车轮转向之节点。

西安城钟楼传来报时钟声，浑厚悠扬，在初夏空气中回荡，似在迎此些江南远来之观察者，亦似在宣告一新时代来临。