十日之期，如同一把缓慢落下的铡刀，悬在开封城数十万军民的头顶。时间在极度煎熬和疯狂备战中，一天天流逝。

第六日，清晨。

水生从昏睡中惊醒，胃部的绞痛已经变成一种持续不断的钝痛，像是有只手在里面攥着他的肠胃。他挣扎着爬起来，眼前一阵发黑，扶着柜台才站稳。

药铺里能吃的早就吃光了。甘草根、柴胡、甚至晒干的药渣，都已被他嚼完。三天前，他冒险出去过一次，想找点吃的。

街上景象宛如地狱。尸体横陈，无人收殓，在夏日的高温下迅速腐败，引来成群的苍蝇。活着的人个个形如骷髅，眼神空洞，在废墟间游荡，寻找任何可以果腹的东西。水生看见几个人蹲在墙角，正用石头砸开一具尸体的骨头，吸吮里面的骨髓……

他当场就吐了，虽然胃里空空如也，只能吐出些酸水。他跌跌撞撞跑回药铺，关上门，发誓再也不出去。

可饥饿逼人。昨天，他开始吃“观音土”——一种白色的黏土，刘掌柜以前说过，这东西吃了能暂时缓解饥饿，但会在肠胃里凝结，最终让人活活胀死。

水生顾不了那么多了，他跑到后院，从墙角挖了些相对干净的土，和水捏成团，闭着眼吞下去。

土团在胃里沉甸甸的，确实缓解了饥饿感，但很快腹部就开始胀痛。他知道这是在饮鸩止渴，但他需要活着，哪怕多活一天。

“吱呀——”门又被推开了。

水生麻木地抬头，看见王婶又来了。这次她怀里没有孩子，只有她自己，瘦得已经脱了形，走路摇摇晃晃。

“小哥……还有药吗？”王婶的声音几乎听不见。

水生摇摇头：“没了，什么都没了。”

王婶的眼神黯淡下去。她靠着门框，慢慢滑坐到地上：“娃……娃昨天没了。烧了四天，最后……最后连哭的力气都没了……”

水生心里一紧。他想说点什么安慰的话，但张了张嘴，发不出声音。

“我男人守城死了，娃也死了……”王婶喃喃道，“我还活着干什么……活着干什么……”

她突然抬起头，看向水生：“小哥，你是个好人。那天你给我药，我记着。我……我没什么能报答的……”

她从怀里掏出一个布包，颤抖着打开。里面是半块黑乎乎的饼子，已经长满了霉斑。

“这是我藏的最后一点吃的……你拿着吧。”王婶把饼子递过来。

水生愣住了。他看着那块发霉的饼子，又看看王婶濒死的面容，喉咙像是被什么堵住了。

“王婶，你自己……”

“我不用了，”王婶惨然一笑，“我吃了观音土，活不了几天了。你年轻，还能熬……熬到援军来……”

她把饼子塞到水生手里，转身蹒跚地走了。水生握着那块发霉的饼子，站在门口，看着她的背影消失在街角。

回到柜台后，水生盯着饼子看了很久。霉斑是青绿色的，散发着难闻的气味。但他太饿了，饿到理智已经所剩无几。他小心地刮掉表面的霉斑，掰下一小块，放进嘴里。

又苦又涩，还有股怪味。但他还是咽了下去。胃里有了东西，哪怕只是一点点，那种烧灼般的饥饿感也稍微缓解了些。

他把剩下的饼子小心包好，藏在怀里。这是他现在最宝贵的东西。

午后，外面传来喧哗声。水生透过门缝看去，只见一队官兵押着几十个衣衫褴褛的人走过，那些人被绳索拴成一串，个个面黄肌瘦，眼神麻木。

“快走！磨蹭什么！”官兵挥舞着皮鞭，抽打走得慢的人。

“官爷，行行好……我实在走不动了……”一个老人哀求道。

“走不动？走不动就死在这儿！”官兵一脚把老人踹倒。

水生认出那些被押的人，大多是城西的贫民。他听路过的人议论，说是官府在“清理”街道，把饿死、病死的人集中运到城外焚烧，防止瘟疫。但活人也被抓去干活，很多就再也没回来。

队伍经过药铺门口时，水生看见一个熟悉的身影——是铁匠铺的学徒二狗。他走在队伍中间，低着头，脚步虚浮。一个月前那个翻墙偷“东西”的少年，现在已经瘦得不成人形。

二狗似乎感应到什么，抬起头，正好对上水生的目光。两人对视片刻，二狗的眼神里没有任何情绪，只有一片死寂。然后他又低下头，跟着队伍走了。

水生关上门，背靠着门板，浑身发冷。他知道，二狗这一去，凶多吉少。那些被押去“干活”的人，很多实际上是被当成了“两脚羊”……

他不敢再想下去。这已经不是人间，是地狱。

傍晚时分，外面下起了雨。雨不大，但持续了很久。水生拿出一个破碗，放在屋檐下接雨水。雨水混着屋檐的灰尘，浑浊不堪，但他还是喝了下去——井水早就枯了，这是他唯一的水源。

夜里，他发起了高烧。可能是吃了发霉的饼子，也可能是喝了脏水，又或者是长期的饥饿和恐惧拖垮了身体。他躺在柜台后的草席上，浑身滚烫，意识模糊。

在昏昏沉沉中，他做了很多梦。梦见小时候在乡下，娘在灶台前烙饼，香气扑鼻；梦见第一次进药铺，刘掌柜教他认药材；梦见围城前的开封，街上车水马龙，茶馆里说书人正讲到“岳武穆大破金兵”……

“水生……水生……”一个声音在呼唤他。

他费力地睁开眼，看见刘掌柜站在面前，还是那身灰色的长衫，山羊胡子，眯着眼睛。

“掌柜的……您回来了……”水生挣扎着想坐起来。

刘掌柜按住他：“别动，你病了。”