“掌柜的，您这些天去哪儿了？我……我好饿……”

刘掌柜叹了口气，从怀里掏出一个油纸包，打开，里面是两个白面馒头，还冒着热气。

“吃吧，孩子。”刘掌柜把馒头递过来。

水生接过馒头，狼吞虎咽地吃了起来。馒头又软又香，是他这辈子吃过最好吃的东西。他吃得急了，噎住了，刘掌柜连忙递过水。

“慢点吃，没人跟你抢。”刘掌柜慈祥地笑着。

吃完了馒头，水生感觉好多了，身上有了力气。他看着刘掌柜，突然问：“掌柜的，您不是……不是已经……”

刘掌柜的笑容渐渐消失，身影也开始变得透明。

“水生，你要活下去，”刘掌柜的声音越来越远，“活下去……等到天亮……”

“掌柜的！别走！”水生伸手去抓，却抓了个空。

他猛地惊醒，发现自己还躺在草席上，怀里抱着那个发霉的饼子。外面天已经蒙蒙亮，雨停了，晨光从门缝里透进来。

高烧退了，虽然身体还是很虚弱，但至少清醒了。他坐起来，看着手里的饼子，想起梦里那两个白面馒头，苦笑着摇摇头。

但刘掌柜最后那句话，在他心里扎下了根。

活下去。等到天亮。

他小心地掰下一小块饼子，放进嘴里。还是那么难吃，但他慢慢咀嚼，慢慢下咽。他要活下去，活到援军来的那一天，活到开封解围的那一天。

哪怕希望渺茫，他也要等。

第七日，就这么开始了。

第七日，正午。

赵铁头站在南门瓮城的城墙上，望着城外顺军的营寨。三天来，顺军的备战活动明显加剧。可以看到更多的云梯被运到前沿，冲车在组装，火器营的烟火日夜不熄。

更让人不安的是，顺军开始在城外垒土筑台，那是炮台的雏形。虽然他们的大炮不多，但只要有几门，对城头的守军就是巨大的威胁。

“头儿，咱们的粮食又减了。”王小福端着两个破碗走过来，碗里是稀得能照见人影的“粥”，底部沉着些黑色的颗粒，不知道是什么。

赵铁头接过一碗，喝了一口。又苦又涩，还有股霉味。但他还是强迫自己喝下去。他知道，这可能是今天唯一的食物。

“其他弟兄呢？”他问。

“都分了，每人半碗。”王小福低声说，“孙大柱昨天夜里……没了。饿死的。”

赵铁头手一抖，碗里的粥洒出来一些。他闭上眼睛，深吸一口气。孙大柱，那个总爱问“援军什么时候来”的兵，才二十五岁，家里有老母和刚过门的媳妇。

又少了一个。他这队，现在只剩十七个人了。

“埋了吗？”他问。

“埋了，就埋在城墙根下。没力气往远处抬了。”王小福的声音有些哽咽。

赵铁头拍拍他的肩膀，想说点什么，却说不出口。这三个月，他拍了太多人的肩膀，说了太多“坚持住”、“援军就快来了”的话。现在，这些话连他自己都不信了。

下午，守备陈永福亲自来巡查南门。这位五十多岁的老将，是开封守军的灵魂人物。围城三个月，他吃住都在城楼上，与士兵同甘共苦，赢得了所有人的尊敬。

但今天，陈永福的脸色异常难看。他瘦了很多，眼窝深陷，但腰板还是挺得笔直。

“老赵，情况怎么样？”陈永福问。

赵铁头立正：“回大人，南门防务尚在，但弟兄们……饿得厉害，拉弓的力气都没了。”

陈永福点点头，走到垛口边，望着城外：“十日之期，已过七日。闯贼这几日就要总攻了。”

“大人，援军……”赵铁头忍不住问。

陈永福苦笑：“援军？左良玉要钱要粮，孙传庭兵力不足，丁启睿束手无策……朝廷已经无兵可派了。”

这话如晴天霹雳，让赵铁头呆立当场。虽然早有预感，但从陈永福口中得到证实，还是让他最后一点希望破灭了。

“那……那咱们……”赵铁头声音发干。

“咱们只有靠自己，”陈永福转过身，目光扫过城头上每一个士兵，“开封城高三丈六尺，墙厚两丈，护城河宽五丈。咱们有滚木擂石，有火油金汁，有火炮火铳。只要人在，城就在！”

他提高声音：“弟兄们！我知道你们饿，我也饿！但咱们身后是父母妻儿，是街坊邻居！投降闯贼是什么下场？想想洛阳！想想襄阳！福王被煮成了‘福禄宴’，襄王的脑袋被挂在城门上示众！你们想让自己的家人也落得这个下场吗？”

士兵们沉默着，但眼神里重新燃起了火焰——那是绝望中迸发的最后一丝血性。

“我已经和周王爷商量过了，”陈永福继续说，“王府正在变卖最后一点家产，换粮食。这两天，粮食就会运上城头！到时候，每人每天能分到一把炒面，一碗粥！咱们再坚持三天，只要三天！”

“三天后呢？”有人小声问。

陈永福顿了顿，缓缓道：“三天后，如果援军还不来……我会打开武库，把所有的武器发下去。到时候，全城青壮，无论男女，都要上城守城！咱们和闯贼，拼了！”

拼了。这两个字在城头上回荡，悲壮而决绝。

赵铁头握紧了腰刀。他知道，这可能是最后的战斗了。三天后，要么援军到，解围；要么城破，所有人死。

陈永福巡查完离开后，赵铁头把手下召集到一起。十七个人，围坐成一圈，每个人都瘦得皮包骨头，但眼睛都还亮着。

“弟兄们，陈大人的话都听到了，”赵铁头说，“三天，最后三天。这三天，咱们就是饿死，也得死在城墙上，不能让闯贼看笑话