！”

“头儿，我们听你的！”王小福第一个响应。

其他人也纷纷点头。这十七个人，都是跟着赵铁头多年的老兵，有的是开封本地人，有的是附近州县来的。围城三个月，他们一起挨饿，一起守城，早就成了生死兄弟。

“好，”赵铁头从怀里掏出最后两片马肉干，这是他一直舍不得吃的存货，“今天，咱们把这肉分了，每人一点，沾沾荤腥。吃完这顿，就是拼命的时候了！”

他把肉干掰成十七份，虽然每份只有指甲盖大小，但分到每个人手里时，大家都小心翼翼，像捧着珍宝。

赵铁头把自己的那份放进嘴里，慢慢咀嚼。肉早就没了味道，但那一丝咸味和油脂的感觉，还是让他几乎落泪。他想起了妻子张氏做的红烧肉，想起了女儿小梅抢着要吃肉的样子……

“头儿，你说咱们能守住吗？”一个老兵问。

赵铁头咽下肉干，站起身，走到垛口边。夕阳西下，把顺军营寨染成一片血色。

“守不守得住，都得守，”他缓缓道，“咱们当兵的，吃的是皇粮，守的是国土。城在人在，城亡人亡。就这么简单。”

他转过身，看着十七张憔悴而坚定的脸：“但我相信，咱们能守住。开封是千年古都，有太祖皇帝的在天之灵保佑，有几十万百姓支持，有咱们这些不怕死的兵守着！闯贼想进来？得从咱们的尸体上踏过去！”

“对！从咱们尸体上踏过去！”士兵们齐声吼道，声音虽然虚弱，却透着不屈的意志。

夜幕降临，城头上点起了火把。赵铁头安排好了夜哨，自己却睡不着。他走到城墙内侧，望着城里的景象。

开封城一片漆黑，只有零星几点灯火，如鬼火般飘摇。大部分区域已经陷入死寂，连哭声都很少了——饿到极致，连哭的力气都没有。

他望向城西棚户区的方向。妻子和女儿就在那里，现在怎么样了？还有粮食吗？还活着吗？

他很想立刻冲下城墙，跑回家去看看。但他不能。他是把总，是南门的守将，他要是走了，这段城墙就垮了。

“老赵，还没睡？”一个熟悉的声音传来。

赵铁头回头，见是北门的把总老钱，也是多年的老兄弟。老钱比他瘦得更厉害，走路都打晃。

“睡不着，”赵铁头说，“你怎么来了？”

“来看看你，”老钱在他身边坐下，递过一个水囊，“喝口吧，我兑了点盐，能补充力气。”

赵铁头接过，喝了一口。确实是盐水，很咸，但对饿久了的人来说，这是好东西。

“你们北门怎么样？”他问。

老钱苦笑：“还能怎么样？饿死了八个，逃了三个——被我抓回来砍了。现在还剩二十一个，都是跟着我多年的老兄弟，没人会逃了。”

两人沉默了一会儿，望着黑暗中的城市。

“老赵，你说咱们能等到援军吗？”老钱问出了同样的问题。

赵铁头没有回答。过了很久，他才说：“老钱，你信命吗？”

“命？”

“我爹是铁匠，我从小跟着他打铁。十六岁那年，县衙征铁匠去修兵器，我爹病了，我替他去。到了军营，一个老兵看我体格壮，说‘小子，别打铁了，当兵吧，当兵有饭吃’。我就当了兵。”

赵铁头缓缓道：“这一当就是三十六年。打过鞑子，剿过流寇，守过边关，最后回到开封。我以为这辈子就这样了，等老了，干不动了，就解甲归田，守着老婆孩子过日子。”

他苦笑：“可现在，可能要死在这儿了。”

老钱拍拍他的肩膀：“死就死吧，当兵的，马革裹尸，死得其所。总比饿死强。”

“是啊，总比饿死强。”赵铁头重复道。

两人又坐了一会儿，老钱起身：“我回去了，北门不能离人太久。老赵，保重。”

“保重。”

看着老钱蹒跚离去的背影，赵铁头突然喊住他：“老钱！”

老钱回头。

“要是……要是城破了，帮我照顾我老婆孩子。”赵铁头声音有些发哽，“她们住在城西棚户区，最里面那排，门口有棵枣树的那家。我老婆姓张，女儿叫小梅，今年十六岁。”

老钱重重点头：“要是我还活着，一定去。要是我也死了……黄泉路上，咱们再做兄弟。”

说完，他转身走了，消失在黑暗中。

赵铁头站在城头，望着满天星斗。今夜星空格外明亮，银河横贯天际，千万颗星星闪烁着，冷漠地注视着人间的苦难。

他想起了小时候，爹对他说的话：“铁头啊，做人要像铁一样，硬气，宁折不弯。”

他一直记着这话。三十六年军旅生涯，他从未退缩过。现在，也不会。

第八日，在黎明前最深的黑暗中，悄然来临。

第八日，黄昏。

周王府承运殿内，朱恭枵坐在空荡荡的大殿里，看着最后一缕夕阳从窗棂间消失。殿内没有点灯，黑暗迅速吞噬了一切。

九十石粮食，三天前就运上了城头。据报，守军士气为之一振，虽然每人分到的粮食少得可怜，但至少让他们知道，王府没有放弃他们。

可这只是饮鸩止渴。九十石粮食，对于几万守军来说，只够撑两三天。今天已经是第三天了。

“王爷。”王文翰的声音在殿外响起。

“进来。”

王文翰推门而入，手里端着一盏油灯。微弱的灯光照亮了他憔悴的面容。这位王府长史，三个月来瘦了二十斤，原本合身的官服现在显得空空荡荡。

“王爷，刚收到陈守备的急报，”王文翰声音低沉，“粮食……已经分完了。守军又开始饿肚子了。