下两万多残兵，大部分都跑来投靠了当时还只是“闯将”的李自成。李自成实力暴增，但也瞬间成了官军的头号目标。

那段日子，简直是地狱。明朝各个将领的名字，在农民军里就像是催命符，小孩子听了都得吓得止住哭。他打仗不讲道理，就是猛冲猛打，农民军的阵型一冲就散，散了就成了待宰的羔羊。三千人追着数万人一顿猛打猛追......

高迎祥和李自成这对“二闯”，被撵得像丧家之犬，从山西北部一路跑到河南。他们以为换个地方能喘口气，没想到河南巡抚玄默早就张开了口袋，把曹文诏这帮杀神全调了过来，准备在中原把他们一锅端了。

最致命的一仗，在河南汲县爆发。农民军被逼到了绝路，人人红着眼拼命。那场面，说是尸山血海一点不夸张。可就在前线杀得天昏地暗的时候，一个晴天霹雳从后方传来。

他们在辽州（今天的山西左权）的老营，被官军一支奇兵给端了。那里面哪有什么战斗力，全都是将士们的家眷、老婆孩子，还有一堆伤兵。一万多人，几乎被屠戮殆尽，连骨头渣子都没剩下。

这消息传到前线，整个军队当场就崩了。士兵们哭嚎着，手里的刀都握不住了，还打什么仗？家都没了，魂也散了。

李自成心里也跟刀割一样，但他没垮。他知道，这时候必须跑，跑进太行山里，才能留住这点火种。

可官军的包围圈越收越紧，就像一条蟒蛇，要把他们活活勒死。在淇县烟霞沟，李自成好不容易打了几个小胜仗，喘了口气，结果转头就在横河一头扎进了官军的埋伏圈。

那一刻，真是叫天天不应，叫地地不灵。四面八方都是明军的旗帜和呐喊声，箭矢像蝗虫一样飞过来，噗噗地扎进人的身体。李自成自己也被一箭射中，当场坠马，眼看就要被活捉。

幸亏他外甥李过眼疾手快，拼死抢来一匹马，把他扶了上去。李自成带着残兵败将，硬是从人堆里杀出一条血路，狼狈逃窜。那一战，他身边只剩下了几百个亲兵，惨不忍睹。

现在，你明白了吧？为什么官军他们会相信李自成的投降。因为在他们看来，李自成这帮人已经输得连裤衩都不剩了，除了跪地求饶，还能干嘛？

这就是人性的弱点，总愿意相信自己希望看到的东西。王朴想立功，太监们想给崇祯皇帝报喜，他们选择性地忽略了李自成、高迎祥这些“剧寇”本人根本没露面这个最大的疑点。

就在彰德府的官老爷们大宴宾客，庆祝胜利的时候，李自成正在黄河北岸，顶着刺骨的寒风，等待一个时机。

恰逢天气突变，天降奇寒。那年的冬天来得特别早，也特别冷，朔风怒号，夹着冰碴子。黄河，这条中原的天堑，竟然从渑池县的野猪鼻一段，冻出了一座几里宽的天然冰桥，坚固得能跑马。

这简直是老天爷赏饭吃！机会千载难逢。

深夜，李自成率领集结起来的数万大军，悄无声息地摸到了河边。负责守河的明军将领叫袁守权，手下兵力本就不多，加上这种鬼天气，谁能想到会有人来送死？一个个早就冻得缩在营帐里烤火了。

农民军如同暗夜里的鬼魅，一拥而上。袁守权的部队还没反应过来，就被乱刀砍死，他本人也成了刀下之鬼。

十一月二十四日，一个注定要被载入史册的日子。十几万衣衫褴褛、面带菜色的农民军，踏上了那座晶莹剔透的冰桥。他们不敢出声，只有脚步踩在冰面上的咯吱声，和风的呼啸声。月光下，这条冰上长龙，从黄河北岸，一直延伸到南岸，充满了死里逃生的悲壮。

等王朴他们从庆功的宿醉中醒来，李自成的大军早已渡过天险，消失在了河南广袤的腹地。他们就像龙归大海，虎入深山，之前那个被动挨打的困局，瞬间就被打破了。

这次“渑池渡”，成了明末农民战争的巨大转折点。它让一群濒临灭亡的残兵败将，一夜之间起死回生，也把战争的主战场，从山陕，彻底引向了帝国的心脏——中原。

回头看这场绝地求生，李自成能成功，靠的绝不仅仅是一条冻住的黄河。更深层次的原因，是他抓住了人性的博弈。他用最卑微的姿态，演了一出最逼真的戏，精准地击中了明朝官僚集团好大喜功、急于求成的软肋。

很多人说，李自成是“流寇”，只会打家劫舍。可从“渑池渡”这一刻起，他已经展现出了完全不同的格局。他不再是一个只知道猛打猛冲的莽夫，他学会了在绝境中思考，利用一切可以利用的条件，包括敌人的傲慢和老天的脸色。

这场横渡，与其说是军事上的胜利，不如说是一场心理战的完胜。它告诉了崇祯皇帝一件事：这群被他视为“贼”的农民，已经不再是饿了就抢、打了就跑的乌合之众了。

他们之中，已经出现了一个能把朝廷玩弄于股掌之上的可怕对手。而那座冰桥，不过是压垮骆驼的最后一根稻草，真正为李自成铺平道路的，是明王朝自身从上到下的腐朽与僵化。

而与此同时的紫禁城里，也上演着关于这场战事的讨论。

天色未明，紫禁城文华殿内已灯火通明。崇祯皇帝端坐御座之上，眼下的乌青在烛光中格外显眼。阶下文武分列，户部尚书毕自严正捧着奏疏，声音在空旷的大殿里回响：

“陕西、河南巡抚急报，流贼三十六营会于渑池，高迎祥自称‘闯王’，张献忠、李自成等皆授将军号。贼众分掠河南、湖广，所过州县多陷。请速拨京饷一百