崇祯十年六月三十，子夜。

紫禁城乾清宫的灯火，又一次燃至三更。崇祯皇帝朱由检独自坐在御案后，面前堆积如山的奏章在烛光下投出巨大的阴影，几乎将他瘦削的身形完全吞噬。

他刚批完一份来自陕西的急报——李自成部破澄城，知县殉国。提笔时，手腕因疲惫而微微颤抖，一滴朱砂滴在奏报上，洇开如血。

“皇爷，寅时了，歇息吧。”司礼监掌印太监王承恩小心翼翼地奉上一盏参茶。

崇祯恍若未闻，只怔怔地望着殿中跳动的烛火。十年时间了，自从十七岁登基一直到今日，他没有一日不在焦虑中度过。

刚登基时许下的诺言，早已在连年的天灾、战乱、党争中消磨殆尽。

“承恩，”他忽然开口，声音嘶哑，“你说，朕是不是真的……无力回天？”

王承恩慌忙跪地：“皇爷何出此言！祖宗二百七十年基业……”

“够了。”崇祯疲惫地摆手，“这些套话，朕听得够多了。”

他站起身，走到殿门口。夏夜的热风涌入，吹得烛火摇曳，也吹散了案上几份奏疏。

其中一份飘落在地，是都察院左都御史唐世济弹劾首辅温体仁的奏本：“温体仁阴结党羽，把持朝政，排斥异己，致贤路壅塞……”

崇祯弯腰拾起，看着那些刺眼的字句，嘴角泛起一丝苦笑。

温体仁是他一手提拔的首辅，当初看中的正是此人“不结党”的表象。可如今，连最痛恨党争的唐世济都在弹劾温体仁结党。

党争，党争，又是党争！

东林党、浙党、楚党、齐党、宣党、昆党……这些名目，他从做信王时就听腻了。

登基时，他以为阉党才是罪魁祸首，只要铲除了魏忠贤的阉党，就能廓清朝政，毕竟当时大家都说阉党怎么怎么样。可现在呢？阉党没了，其他党争更激烈了。

辽东战事吃紧，他们在争谁该负责；中原流寇肆虐，他们在争剿抚方略；就连河套出了个李健，他们也在争——是剿是抚？是封是削？

每一件事，都成了党争的筹码。每一个人，都在算计自己的得失。

“皇爷，”王承恩轻声提醒，“首辅昨日递了辞呈，说是‘年老多病，不堪重任’……这已是今年第三次了。”

“以退为进罢了。”

崇祯冷笑，“他知道，现在离不开他。杨嗣昌在十面织网剿寇，还有其他臣子都有各自的事，朝中能总揽全局的，也就他了。”

可就是这个“离不开”的首辅，天生的政客！这人不爱财，但贪恋权位，正把朝堂搞得乌烟瘴气。

崇祯走回御案，翻开另一份奏疏——这是锦衣卫指挥使骆养性密报：温体仁暗中与吏部尚书田唯嘉、兵部尚书张凤翼结为“三党联盟”，排斥东林余绪，打压异己。朝中四品以上官员，半数出其门下。

“三党联盟……”崇祯喃喃道。他想起温体仁信誓旦旦地说：“臣平生最恨结党，愿为陛下荡涤朋党之弊！”

讽刺，天大的讽刺。

窗外传来隐约的梆子声，已是四更。崇祯揉着发痛的太阳穴，终于决定就寝。但躺在床上，却辗转难眠。

他想起白日里召见户部尚书的情景。问起河南灾情，其人支支吾吾；问起剿饷筹措，又推说兵部该管；问起两淮盐税亏空，竟说：“此事当问温阁老……”

首辅的手，已经伸得太长了。

“皇上，”王承恩在帐外轻声禀报，“曹化淳求见，说是有要事。”

曹化淳？崇祯皱眉。这个司礼监秉笔太监，是魏忠贤倒台后少数未被清洗的旧阉党，因办事谨慎，一直留用。他深夜求见，必有大事。

“传。”

曹化淳进殿时，脸色苍白如纸。他跪地叩首，双手呈上一卷文书：“奴婢斗胆深夜惊驾，实因此事关系重大，不敢延误。”

崇祯接过，展开一看，瞳孔骤然收缩。

这是一份供状，署名者张汉儒——一个他从未听过的监生。供状中详细陈述：温体仁欲彻底铲除东林余党，指使张汉儒诬告礼部侍郎钱谦益、给事中瞿式耜“居乡不法，结党营私”。温体仁承诺，事成之后保举张汉儒为知县。

更骇人听闻的是后面：张汉儒暗中监视钱谦益，发现其通过门生故旧，向曹化淳行贿求救。温体仁得知后，竟密奏崇祯，建议将曹化淳一并治罪……

“这份供状，从何而来？”崇祯声音冰冷。

“回皇上，”曹化淳叩头不止，“那张汉儒前日酒醉，在妓院向妓女炫耀，说‘温阁老要办大案，我要当县太爷了’。妓女中有奴婢的干女儿，觉得事大，连夜告知奴婢。奴婢便……便设计将张汉儒灌醉，套出实情，逼他写下供状。”

崇祯盯着供状，手指因用力而发白。温体仁啊温体仁，你不仅要排除异己，连朕身边的太监都要动？下一步是不是要动王承恩？再下一步，是不是连朕……

一股寒意从脊背升起。

“钱谦益、瞿式耜现在何处？”

“已下诏狱三日。”曹化淳小心翼翼，“按例，诏狱囚犯，三日内需有圣旨明确罪名，否则当释放。明日便是最后期限……”

崇祯明白了。温体仁这是逼他表态——要么批准诬告，处置钱谦益；要么释放钱谦益，但就得罪了首辅。无论哪种选择，朝堂都将掀起轩然大波。

好一个温体仁，好一个权术！

“你退下吧。”崇祯挥挥手，“此事，朕自有主张。”

曹化淳退下后，崇祯在殿中踱步。烛火将他的影子投在墙上，拉长，扭曲，如同他此刻的心绪。

钱谦益，他是知道的。万历三十八