取。既如此，不如做个顺水人情。至少名义上，他还是大明的臣子。”

崇祯沉默良久。作为皇帝，他何尝不明白这个道理？只是这口气，实在难咽。

“你回去吧。”他最终道，“好好剿寇。朝中之事……朕自有主张。”

杨承昌退下后，崇祯走到悬挂的大明舆图前。手指从北京出发，划过破败的中原，划过动荡的陕西，最终停在河套。

那里，如今是一片诡异的平静。探马回报：李健在整军经武，开荒种地，与蒙古贸易，一片欣欣向荣。相比之下，大明治下的各省，却是灾荒、战乱、民变不断。

讽刺吗？一个割据的边将，把地方治理得比朝廷还好。

“陛下，”王承恩轻声禀报，“曹化淳又来了，说是有新的进展。”

七月初五，诏狱。

张汉儒被关在单独的牢房。这个原本做着知县梦的监生，如今蓬头垢面，精神几近崩溃。三天了，没有人提审，没有人问话，只有狱卒定时送饭。这种等待的煎熬，比酷刑更可怕。

牢门忽然打开，曹化淳带着几个东厂番子走进来。

“张汉儒，”曹化淳面无表情，“温阁老托我给你带句话。”

张汉儒如见救星，扑到栅栏前：“曹公公！温阁老说什么？是不是要救我出去？”

“温阁老说，”曹化淳缓缓道，“你办事不力，留着无用。让你自己了断，还能落个全尸。”

如五雷轰顶。张汉儒瘫坐在地，喃喃道：“不可能……温阁老答应过我……答应过我……”

“答应你什么？知县？”曹化淳冷笑，“你也不想想，你一个诬告大臣的罪犯，温阁老会为你脏了自己的手？”

张汉儒忽然疯狂大笑，笑出了眼泪：“我明白了……我明白了！我就是个弃子！温体仁，你好狠！”

“现在明白，还不算晚。”曹化淳示意番子打开牢门，“皇上要见你。把你和温体仁的那些勾当，一五一十说出来，或许还能活命。”

半个时辰后，乾清宫。

张汉儒跪在御前，将温体仁如何指使他诬告钱谦益、如何承诺保举、如何让他监视曹化淳等事，和盘托出。

说到最后，他叩头出血：“罪臣一时糊涂，受温体仁蛊惑，罪该万死！但温体仁结党营私、把持朝政、陷害忠良，更是罪大恶极！求皇上明鉴！”

崇祯面无表情地听着。待张汉儒说完，他问：“可有证据？”

“有！有！”张汉儒从怀中掏出一叠信件，“这是温体仁给罪臣的亲笔信，上面有他的私印！还有他通过田唯嘉、张凤翼等人，安插亲信、排斥异己的名单！”

崇祯接过信件，一一翻阅。越看，心越冷。温体仁的手，伸得太长了——六部主事以上，三成是他的门生；地方督抚，半数与他有往来；甚至连科道言官，都被他掌控。

“好，很好。”崇祯的声音冷得像冰，“曹化淳。”

“奴婢在。”

“将张汉儒押出去，在承天门立枷示众。枷上写明：诬告大臣，构陷忠良。”顿了顿，“将他方才的供词，抄录一份，贴在旁边。”

“遵旨。”

立枷，是明朝一种残酷的刑罚。犯人戴着重枷站在闹市，不能坐，不能卧，日晒雨淋，通常数日便会毙命。这是崇祯登基以来，第一次对文人用此酷刑。

消息传出，朝野震动。

七月初六，承天门。

张汉儒被锁在重枷中，站在烈日下。枷上贴着他的供词和温体仁的信件抄本。围观百姓层层叠叠，指指点点。

“看，这就是诬告钱状元的那个！”

“温阁老指使的？天啊，首辅也做这种事？”

“朝廷这是要变天啊……”

人群中，有几个官员打扮的人脸色惨白，匆匆离去——他们是温体仁的门生。

同日，温体仁上疏请罪，自称“管教不严，用人失察”，请求罢职。

崇祯朱批：“卿为首辅，当为百官表率。今出此事，朕甚失望。着革去首辅之职，以原官致仕。田唯嘉、张凤翼等同党，皆罢职查办。”

一道圣旨，温党土崩瓦解。

当北京朝堂腥风血雨时，千里之外的河套，却是另一番景象。

崇祯十年六月底，归化城都督府。

曹文诏匆匆走进议事厅，手中拿着一份刚刚译出的密报：“大人，有蒙古小部落派人来报，愿以情报换粮食。”

“什么情报？”李健问。

“关于喀尔喀部的动向。”曹文诏展开地图，“来人说，喀尔喀三部（土谢图汗、车臣汗、札萨克图汗）正在秘密集结，似有南侵之意。但目标不是我们，而是……鄂尔多斯部。”

李健眉头一挑：“详细说说。”

原来，自河套与鄂尔多斯部结盟后，乌力罕获得了大量粮食铁器，实力迅速恢复。这引起了喀尔喀部的不安——草原的平衡被打破了。

更关键的是，喀尔喀部与清廷有秘密约定：若牵制住河套，清廷将支持他们统一漠南蒙古。

“他们计划在秋高马肥时，集结五万骑，突袭鄂尔多斯。”曹文诏指着地图上的几个点，“分三路：一路攻乌力罕本部，一路截断他与我们的联系，一路抄掠他的牧场。”

李健沉吟：“送情报的是哪个部落？要多少粮食？”

“是一个叫‘巴尔虎’的小部落，只有千余人口。他们说，只要粮食五百石，就能活过这个冬天。”

五百石粮食，对现在的河套来说，九牛一毛。但这份情报的价值，无法估量。

“给他们一千石。”李健当即决定，“但要他们继续打探，有新的消息，随时来报。”

顾炎武赞道：“此乃妙计