因为孙传庭的奏报，正在快马加鞭送往北京。

十二月初三，北京，紫禁城。

天还没亮，崇祯皇帝已经坐在乾清宫的御案前批阅奏章。这是他的习惯，每天四更起床，五更上朝，退朝后继续处理政务，经常忙到深夜。登基十年，日日如此。

太监轻手轻脚地添了灯油，换了热茶。殿内静悄悄的，只有翻动纸张的沙沙声。

突然，殿外传来急促的脚步声。

“皇上！六百里加急！陕西军报！”司礼监太监王承恩几乎是冲进来的，手里捧着一个贴着三根羽毛的漆盒——这是最紧急的军情标志。

崇祯手一抖，笔尖在奏章上划出一道墨痕。他最近听到的军报，没一个好消息：襄阳告急，辽东又请饷……每次看到加急军报，他的心都要揪一下。

“呈上来。”

王承恩打开漆盒，取出奏章。崇祯接过，展开，快速浏览。

看着看着，他的手开始颤抖。不是恐惧，是激动。

“好……好……好！”

他连说三个好字，猛地站起来，“河套大捷！李健率军击溃马守应十四万贼寇，毙伤三万八千，俘虏四万二千！贼首马守应溃逃，余部星散！”

王承恩也激动了：“皇上，这是……这是近年来少有的大捷啊！”

崇祯在殿内来回踱步，脸上泛起病态的红晕：“李健……李健……朕记得他。为什么又是他？为什么？”

“皇上，李健在......”

王承恩提醒，“在经营河套，垦荒屯田，编练新军，河套五府粮税年年足额上缴，还安置了几十万流民。”

“对对对！”崇祯想起来了，“是个能臣！能臣啊！以寡击众，以弱胜强，此乃国朝栋梁！奈何......”

他坐回御案，提笔就想写封赏的旨意，但笔悬在半空，又停住了。

封赏什么？怎么封？李健已经是正二品总督，加兵部尚书衔，再往上，就是大学士，入阁了。可他还不到三十，资历够吗？朝中那些老臣会同意吗？李健会同意吗？

还有，河套大捷固然可喜，但会不会让李健尾大不掉？河套现在兵精粮足，若李健有异心……

崇祯的眉头又皱了起来。这就是皇帝，永远在猜疑，永远在权衡。

王承恩伺候崇祯多年，一看皇上的表情，就知道他在想什么。

他小心翼翼地说：“皇上，李健此功，确应重赏，以激励天下将士。至于如何封赏……不如明日朝议，听听阁臣们的意见？”

崇祯点点头：“有理。传旨，明日加开大朝，在京四品以上官员皆需到场，议河套大捷封赏事宜。”

“遵旨。”

十二月初四，皇极殿。

这是崇祯登基以来，少有的一次喜庆朝会。大臣们穿着朝服，按品级站列，脸上都带着笑容——至少表面上是。

崇祯坐在龙椅上，难得地露出笑容：“众卿，陕西六百里加急，河套总督李健，率军击溃马守应部十四万贼寇，斩获甚众。此乃国朝近年来剿寇的少有大捷，诸卿以为，当如何封赏？”

殿内顿时热闹起来。

首辅第一个出列。他今年六十岁，须发花白，但精神矍铄，一双眼睛总是半眯着，仿佛永远在算计什么。

“皇上，李健此功，确应重赏。臣以为，可加太子少保衔，赏银五千两，荫一子入国子监。”

太子少保是从一品荣誉衔，听起来很高，但无实权。赏银五千两，对普通官员是巨款，但对李健这样的封疆大吏，不算什么。荫一子入国子监，更是虚的——国子监现在就是个养闲人的地方。

兵部尚书张凤翼出列反驳：“阁老，此赏太轻！李健以寡击众，保河套安宁，解陕西之危，功莫大焉。臣以为，当加兵部尚书实职，总督陕西、山西、河南军务，赐尚方宝剑，便宜行事！”

殿内一片哗然。这封赏就重了——总督三省军务，那权力就太大了。

首辅不急不缓：“张尚书，李健才多少岁，资历尚浅。且河套军力已强，若再总督三省军务，恐非国家之福。”

这话说得隐晦，但所有人都听懂了：功高震主，尾大不掉。

礼部尚书姜逢元出列打圆场：“皇上，臣有一折中之策：加李健太子太保衔，实授兵部右侍郎，仍总督河套，赐蟒袍玉带，赏银万两。如此，既显皇恩浩荡，又不至权力过重。”

崇祯听着，心中也在权衡。

这时，一个意想不到的人站了出来——司礼监掌印太监曹化淳。

按理说，太监不得干政，但曹化淳是崇祯最信任的太监之一，经常参与机密。

“皇上，奴婢愚见，李健此功，确应重赏。但奴婢听闻，河套此战，所用火器精良，战术新奇，似有高人指点。不如……不如派一钦差，前往河套犒军，顺便看看河套虚实，再定封赏不迟。”

这话更毒。表面上说派人犒军，实际是去调查——查李健的底细，查河套的实力，查有没有什么“不妥”之处。

崇祯心中一动。是啊，河套军怎么突然这么能打？火器从哪来的？李健为什么刚打完蒙古，反手又打败流寇？这些，都得弄清楚。

“曹伴伴所言有理。”崇祯点头，“传旨：赏李健银八千两，赐蟒袍一袭。另，着兵部右侍郎侯恂为钦差，即日前往河套犒军，考察军务民情，回京详奏。”

“皇上圣明！”众臣齐呼。

一场封赏，变成了一场调查。这就是大明的官场，永远在算计，永远在猜疑。

但圣旨还是以六百里加急的速度，送往河套。同时送去的，还有兵部的一封密信，要求李健详细汇报此战经过，特别