待三路会师，朕亲自会会这位大明最后的忠臣！”

“嗻！”岳托眼中闪过兴奋的光芒。阵斩明国名将，这是何等的战功！

方略既定，皇太极最后训诫：“记住，此次入塞，三要三不要：要快，如旋风席卷；要狠，遇抵抗即屠；要全，人口物资尽掠。不要攻坚城，不要恋战，不要分散！”

“臣等领旨！”诸将齐声应和，声震殿宇。

八月十日的这场军议，奠定了第四次入塞的基调。它不是一次普通的劫掠，而是一次精心策划的战略放血。

皇太极要用十万铁骑，在大明虚弱的躯体上，再割开一道深可见骨的伤口。

八月二十，秋分前后，燕山山脉已染上浅淡的秋色。墙子岭关隘坐落在群山环抱之中，这道明初修建的关城，曾经是拱卫京师的东北屏障。

但如今，城墙多处坍塌，垛口长满荒草，关门上的铜钉锈迹斑斑，守关的军堡里，只剩下一队老弱残兵——总计一百二十七人，年龄最大的已经六十二岁，最年轻的也有四十五岁。

把总王老汉（士兵们早已忘记他的名字，只叫他王老汉）此刻正蹲在烽火台下，就着咸菜啃一块硬如石头的烙饼。

他今年五十八岁，嘉靖四十五年生人，万历二十年来墙子岭当兵，一守就是四十年。

四十年间，他见过鞑靼人，见过女真人，见过蒙古人，但那些都是小股骚扰，从没见过大队人马。

“王头儿，你说今年……东虏会来吗？”一个独眼老兵凑过来，天启年间与后金作战时丢了只眼睛。

王老汉啐了一口：“来什么来？这都八月了，要来来年开春再来。东虏也是人，也要过冬。”

“可我听说，沈阳那边动静不小……”

“听蝲蝲蛄叫还不种庄稼了？”王老汉瞪他一眼，“赶紧吃，吃完去巡墙。昨天那段塌了的地方，得再补补。”

赵四嘟囔着走了。王老汉继续啃他的饼，目光望向关外莽莽群山。

秋阳西斜，给山峦镀上一层金边，景色壮美。但他心中却有种莫名的不安——太安静了，连鸟叫声都听不到。

这种不安在申时（下午三点）变成了现实。

最先发现异常的是在烽火台顶了望的年轻士兵李狗儿。他今年其实已经四十六岁，但因为个子矮小，面相稚嫩，大家都叫他狗儿。他正打着哈欠，忽然看到远方山道上，腾起一股烟尘。

起初他以为是野马群。但很快，他看清了——那是骑兵，无数的骑兵！黑色的旗帜，闪亮的铠甲，如潮水般涌来！

“敌……敌袭！”李狗儿的声音尖得变了调，手忙脚乱地点燃烽火。

然而，常年未用的烽火台，柴草潮湿，点了三次才点着。当黑烟终于升起时，清军前锋已至关前三里。

王老汉扔了饼子，连滚带爬冲上城墙。当他看到关外那无边无际的骑兵阵列时，腿一软，差点瘫倒在地。

那不是小股骚扰，那是大军！真正的八旗铁骑！

墙子岭守军全部上墙，总计一百二十七人，面对的是多尔衮麾下一万五千先锋。兵力对比，一百比一。

“王头儿，怎么办？”赵四声音发颤。

王老汉看着关外正在列阵的清军，又看看身边这些老弱残兵，忽然笑了，笑得很苍凉：“还能怎么办？守呗。守一刻是一刻，守不住……就算对得起这四十年吃的皇粮了。”

他拔出腰刀——那是把万历年间打造的制式腰刀，刃口已有多处缺口，但被他磨得雪亮。“弟兄们！”

他嘶声喊道，“咱们身后，是密云，是怀柔，再往后就是北京城！咱们多守一刻，百姓就能多逃一刻！是个爷们儿的，跟老子拼了！”

“拼了！”一百多个嘶哑的声音回应，在秋风中显得悲壮而微弱。

多尔衮骑在一匹西域良驹上，用单筒望远镜观察关城。当他看到城墙上那稀稀拉拉的守军时，嘴角泛起一丝不屑的笑。

“明国无人矣。”他对身旁的多铎说，“这样的关隘，也配称边塞？”

多铎跃跃欲试：“十四哥，让我带人冲一次，半个时辰拿下！”

“不急。”多尔衮摆手，“先礼后兵。派人去劝降——告诉他们，开城门者免死，抵抗者屠城。”

劝降的使者是个汉军旗的牛录额真，叫李永芳，原是明朝抚顺守备，天命三年（万历四十六年）降清。他骑马至关前百步，用汉语高喊：“关上明军听着！我大清奉命大将军睿亲王麾下十万大军已至！速开城门投降，可保性命！若敢抵抗，破关之日，鸡犬不留！”

城墙上，王老汉啐了一口：“呸！汉奸！”

他张弓搭箭——弓是四十斤的软弓，箭是秃了箭头的训练箭——一箭射出，落在李永芳马前二十步。

这就是回答。

汉奸李永芳冷笑，拨马回阵。多尔衮见状，不再犹豫：“攻城！一个时辰内，我要在关内用晚膳！”

命令一下，清军阵中推出三十门火炮——这是孔有德、耿仲明等降将带来的“红夷大炮”，虽不如明朝自制的精良，但对付墙子岭这种破败关城，绰绰有余。

“放！”

第一轮炮击，三十发实心弹呼啸而出。其中五发命中城墙，夯土砌筑的墙体在炮火中颤抖，坍塌处扩大了一倍。

第二轮炮击，改用开花弹。炮弹在半空炸裂，铁片如雨点般洒向城墙。守军无处可躲，瞬间倒下一片。王老汉肩头中了一枚碎片，鲜血浸透战袍。

“王头儿！”赵四扑过来。

“别管我！”王老汉推开他，嘶声喊道，“放箭！放滚木！”

但已经没什么可放的了。箭矢早已用