卢象升放下筷子，正色道：“李总督，卢某有一问，不知当讲不当讲。”

“督师请讲。”

“您做这一切，究竟是为了什么？”卢象升直视李健的眼睛，“是学那汉末诸侯，割据一方？还是……”

话没说完，但意思已经明了。

李健笑了，那笑容里有苦涩，也有坦然：“督师可知，李某最初只是想活命，顺便让跟着我的弟兄们有条活路。后来人越来越多，地越来越广，肩上的担子也就越来越重。”

他顿了顿，“至于将来……说实话，我也在摸索。但我敢说一句：河套这三百万人，李某绝不会让他们再回到易子而食的惨境。最好是大家一起，带着这数百万人找到一条人人如龙的新出路！”

这番话说得平淡，却字字千钧。卢象升沉默良久，最终举杯：“为这句话，当浮一大白。”

然而，当李健婉转提出希望卢象升留下、共图大业时，这位以忠义着称的将领却犹豫了。

“李总督厚爱，卢某感激涕零。”卢象升长叹一声，“只是……卢某世受皇恩，虽遭猜忌，终是明臣。再者……”

他眼中闪过一丝痛楚，“巨鹿城下那些将士的魂魄，至今仍在梦中徘徊。卢某，实无心绪另投他处。”

李健并不强求，只笑道：“督师尽管在河套住下，四处看看。就当散散心，疗疗伤。何时想走，李某绝不相拦；何时愿留，河套大门永远敞开。”

接下来的日子，卢象升开始了他在河套的“深度游”。

他先是参观了“河套五府”：

畜牧基地，成千上万的牛羊马匹在草场上撒欢；

煤矿铁矿，高大的矿山日夜不休地排水通风出矿；

引黄灌区，沟渠如蛛网般密布；

边贸集市，汉蒙回藏各族商人操着各种语言讨价还价；

最后是河套的核心农业区，一望无际的麦田在春风中泛起绿浪。

每至一处，卢象升都要拉着地方官吏、农人工匠细细询问。

问赋税，答曰“三十税一，另加地方公益金”；

问徭役，答曰“以银代役，雇佣专人”；

问讼狱，答曰“有《河套约法》为据，司法独立”……

“这、这简直是……”卢象升不知该如何形容。说他离经叛道吧，这些措施确实利国利民；说他恪守古制吧，这分明是一套全新的玩法。

参观军队时，卢象升才算真正开了眼界。

校场上，步兵方阵正在进行火器操演。士兵们装填、瞄准、射击的动作整齐划一，枪声如爆豆般密集。最让卢象升震惊的是射击精度——百步外的木靶，十发竟能中八九！

“这是线膛燧发枪，”陪同的李定国介绍道，“我们自己产的。目前有效射程接近二百步，精度比火绳枪高得多。下一代火器发展已经在格物院的论证中。”

炮兵阵地上，十二门新式野战炮排成一列。这种炮炮身轻、射速快，能发射实心弹、霰弹、甚至“开花弹”（榴霰弹）。

“这炮……”卢象升抚摸着冰冷的炮管，“比红夷大炮轻便多了。”

“督师好眼力。”高杰在一旁笑道，“这是咱们工务司和几位泰西匠人鼓捣出来的，用上了‘楔式炮闩’，装填速度快一倍。”

骑兵演练更是精彩。贺人龙亲自带队，三千余骑兵如臂使指，时而如长蛇疾进，时而如群狼包抄，马上射击、劈砍、套索，样样精通。

“骑兵也配了短管火铳，”曹变蛟说，“近战时先轰一轮，再抽刀砍杀，效果奇佳。”

卢象升看得心潮澎湃。他一生征战，深知一支强军对国家意味着什么。眼前这支军队，装备之精良、训练之有素、士气之高昂，已不逊于他当年苦心经营的“天雄军”。

晚间，卢象升在住处秉烛夜读。桌上摊着几本小册子：《河套民兵训练纲要》《火器使用与维护手册》《步兵连排战术初探》……字里行间，透着一股扑面而来的务实与锐气。

他提起笔，想在日记里写点什么，却久久未能落笔。最终，只写下两行字：

“观河套军政，如窥未来之影。然此影属明乎？属李乎？属天下乎？吾不知也。”

窗外，河套的春夜静谧而深沉。远处传来打更人的梆子声，三更天了。

卢象升吹熄蜡烛，和衣躺下。黑暗中，他忽然想起白日里一个老农对他说的话。

那是在宁夏府渠边，他问老农：“老人家，你觉得如今日子怎样？”

老农咧嘴笑了，露出缺了门牙的牙床：“好啊！赋税轻了，活儿有干头了，娃娃还能去‘公学堂’认字儿。”

老人顿了顿，又补充道，“就是官府管得宽——不让随地便溺，不让乱倒垃圾，娶媳妇还要去登什么记……麻烦是麻烦些，可街面干净了，疫病少了，倒也值得。”

当时卢象升只是笑笑。此刻回想，却品出了别样滋味。

“管得宽……”他喃喃自语，“这‘宽’里，或许藏着治国的大道理。”

睡意渐渐袭来。这一次，梦中没有血火，没有厮杀。只有一片无垠的麦田，在阳光下泛着金色的波浪。

时间如河套平原上的黄河水，看着平缓，实则一不留神就溜出去老远。转眼间，十二年三月踏着春风准时赴约。

这时的河套，已经胖得快要认不出了。

如果把一年前的河套比作一个刚解决温饱的壮小伙，那么现在的河套，就是个肌肉结实、衣着光鲜、兜里还揣着不少零花钱的俊朗青年。

河套五府实际控制或影响的州府县城，像发面团一样膨胀开来，地图上原本空白的地方，如今密密麻麻标满了村落和据点的