万劫不复。”

他顿了顿，看着儿子苍白下去的脸，继续道，声音不高，却字字砸在李曙心上：“金勉吾可以讲他的体统，他的规矩，因为他有那个本钱。咱们呢？咱们的本钱是什么？是手里这几千拼凑起来的兵，是这摇摇欲坠的晋州城，是上面那点还没完全熄灭的指望，是底下这些人还没彻底散掉的心气！”

“所以……就该忍气吞声？”李曙的声音艰涩。

“不是忍气吞声。”李镒纠正他，语气斩钉截铁，“是权衡利弊，是抓住一切能抓住的东西！姜守仁今日给的，是三十匹好马，是他姜家在晋州的势力，是在朝廷那里可能的一线香火情！咱们要守城，要活命，要等那不知道在哪里的援军，这些，比你那点‘想不通’要紧得多！你当你那些同袍为何死战？真为了全州李氏的江山？他们为的，不过是身后一家老小，一口饭吃，一条活路！咱们现在，就是他们眼里能给饭、给活路的人！咱们自己先垮了，先乱了，他们凭什么跟着你死守？”

李曙沉默了，胸口剧烈起伏，却再也说不出一句反驳的话。父亲的话，像一把钝刀子，一点点剐掉了他最后那点基于少年意气和不谙世事的坚持。

“该谨言慎行……”他喃喃地重复着父亲以前常教导他的话，此刻才觉出其中沉甸甸的、带着血腥味的份量。

“知道就好。”李镒看他那副失魂落魄的样子，终究是叹了口气，没再继续敲打。他拔开腰间悬着的皮酒囊塞子，仰头灌了一大口，辛辣的液体划过喉咙，让他皱了皱眉，却也似乎驱散了些许疲惫和寒意。

“走。”他抖擞缰绳，催动马匹，再次驱赶着马群，慢慢向南门方向行去。

“父亲，这是去……”李曙下意识地跟上，看着前进的方向，有些不解。行辕在北边，为何往南？

“去南门瓮城，人家被你媳妇泼了大粪该不该看看。”李镒头也不回，声音混在夜风里，“这三十匹马，今夜就得交割清楚，落到实人名下，拴到实人槽头。迟了，夜长梦多。”

李曙更不解了：“既已收下，派人送入营中马厩便是，何须父亲亲自……”

“你懂什么。”李镒打断他，语气里带着一丝不易察觉的复杂，“你以为如今这时节，弄来三十匹这样的好马，容易么？你道为父那三千……哦，如今是两千九百二十骑了，”他自嘲地笑了笑，“是哪里来的？真是为父一手练出来的精骑？”

李曙怔住。他白日里冲锋陷阵，与敌厮杀，只觉袍泽用命，何曾细想过这些？

李镒也不看他，一边赶着马，一边像是自言自语，又像是说给儿子听：“咱们朝鲜，自太祖定鼎，行的是五卫之制。兵农合一，听着不错，战时为兵，平日务农，朝廷省了钱粮。可传到如今，早不是那么回事了。卫所荒弛，兵不习战，器械朽坏……就说这骑兵，你以为人人有马？屁！”

他啐了一口，继续道：“五卫的架子还在，可里头早空了。上头下令征召，各道各州府，看的是你家里有什么家伙事！有弓的当射手，有刀的当步卒，有马的——嘿，那才是大爷，能进骑兵队！可寻常军户，饭都吃不饱，哪有余财养马？一匹好马，吃的比人都金贵！”

李曙跟在后面，默默听着。他想起自己麾下的骑兵，似乎……确实良莠不齐。只是往日不曾深究。

“为父这都元帅，听着威风。可朝廷能给多少实饷？多少战马？”李镒苦笑，“要凑出几千骑，怎么办？借！租！向那些地方上的豪强，向那些占山为王的……嗯，向那些手里有马的‘义士’们借！许诺他们，带了马来，就是骑兵，就有粮饷，立了功还能有赏！这才东拼西凑，拉起了这支队伍。你白日里带着冲杀的，里面骑骡子的，骑驴的，怕都不在少数！能凑出个人马样子，冲得起来，放得出箭，就算不错了！”

李曙彻底愣住了，白日惨烈的厮杀、袍泽落马的景象、绝望的溃散……在父亲这番平淡甚至带着几分无奈的话语中，忽然被蒙上了一层更加荒诞和冰冷的色彩。他折损的，不是训练有素的铁骑，而是一支用利益和许诺仓促拼凑起来的、骑着各种牲口的“骑兵”？

“所以啊，”李镒的声音拉回了他的思绪，带着一种看透世事的苍凉，“丢了就丢了。人还能再招，马……再想办法去借，去租，去抢。只要为父这都元帅的旗号还在，只要晋州城还没破，总有人，有马，会凑上来。你今日能带回八十多个老家底，没把咱们李家的根本折进去，为父……已经很欣慰了。”

李曙骑在马上，夜风很冷，吹得他脸颊生疼。他看着父亲在昏暗光线下微微晃动的背影，看着眼前这三十匹在姜守仁口中用来“补偿百姓”、“献于国事”的健马，又想起白日里泥泞中那些再无生息的同袍，想起瓮城中那些焦黑蜷缩的身影……

原来，这就是父亲不心疼那“三千骑兵”的原因。

也或许是，心疼过了，便只能如此算计了。

父子二人不再言语，只听着单调的马蹄声和夜风呜咽，穿过沉寂的街巷，缓缓向南。离南门瓮城越近，空气中那股混合着焦臭、血腥和秽物的气味便越发清晰，钻进鼻腔，粘在喉咙里，让人作呕。李曙胃里又有些翻腾，他强自压下，目光投向那片在城墙阴影下更显黝黑的区域。

瓮城内，方才狼藉一片的场地已被粗略清理，泼洒的金汁和血污被铲走，覆上了一层新土，但那股味道却挥之不去。一些未能挤进城内避难的流